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巴特尔没有丝毫犹豫，转身对着身后同样面色凝重的弟兄们低吼道：“我们走！立刻回城！”
命令一下，再无半分迟疑。十五名草原响马利落地翻身上马，顾不得战马一夜未曾好好休息，猛地一夹马腹，用马鞭狠狠抽打在马臀之上。
疲惫的草原马发出一声悲鸣，随即爆发出最后的潜力，四蹄翻飞，化作十五道闪电，朝着西方新日瓦丁的方向狂奔。
归途，比来时更加沉默，也更加疯狂。
每一个人的脑海里都反复回荡着那座白骨与黄沙堆砌的恐怖要塞，回荡着那自黑云深处投来的、冰冷到足以冻结灵魂的凝视，以及那些裹挟着浓重黑雾、快如鬼魅的亡灵骑士。
那不是他们曾经遭遇过的、可以凭借精湛骑射技巧周旋的幽光骨甲骑兵或是黑箭塔王朝的骷髅射手，那是一种全新的、更高层次的死亡造物。
它们的速度、力量、以及那股令人窒息的威压，都宣告着一个事实——在它们面前，他们这支引以为傲的精锐斥候小队，脆弱得如同沙地上的几只蝼蚁。
风在耳边凄厉地呼啸，卷起的沙尘如同送葬的烟雾。巴特尔伏在马背上，只觉得一颗心沉甸甸地往下坠。
这已经不是简单的侦查任务了，他带回的，是一个足以威胁到整个德赫瑞姆存亡的、来自地狱的警告！
……
新日瓦丁，领主大厅。
清晨的阳光透过窗洞，洒在光洁的石质地板上，映出几道肃然而立的身影。
沈穆端坐在领主宝座上，手指轻轻敲击着扶手，目光沉静地注视着下方刚刚从东部荒漠狂奔归来、满身风尘与疲惫的巴特尔。
在他的左手边，站着的是将军贝斯图尔。
此刻，这位一向沉稳如山的将领，眉头紧紧地锁成了一个“川”字，脸上的神情是前所未有的凝重。
“你是说，在距离我们这里只有三到四个小时骑程的东部荒漠深处，出现了一座完全由骸骨与沙土构筑的亡灵城堡？并且，由一道巨大的、不祥的黑云所笼罩？”贝斯图尔的声音低沉而沙哑，他一字一句地重复着巴特尔的汇报，试图从这匪夷所思的情报中理清头绪。
“是的，将军大人！领主大人！”巴特尔单膝跪地，尽管身体因极限奔驰而微微颤抖，但他的声音却异常清晰，充满了不容置疑的肯定：“千真万确！我们亲眼所见！那座城堡巨大无比，城墙上嵌满了无数骸骨，邪恶得令人作呕！”
他深吸一口气，似乎又回想起了那恐怖的追击战，眼中闪过一丝后怕：“而且，城堡里有亡灵骑士！它们全身笼罩在黑色的浓雾里，坐骑是某种异化的骸骨怪兽，速度……速度快得惊人！比我们最快的库吉特战马还要快上一截！我们只是稍作靠近，就被它们追杀，若非它们在某个范围后主动放弃，我们十五个人，一个都回不来！”
“黑雾骑士……”沈穆的指尖停止了敲击，他喃喃地重复着这个词，眼神深邃。
他想起了那些幸存者的描述，想起了幽光王朝与黑箭塔王朝的战争，以及这突然冒出来的第三方势力。很显然，这股蟠踞在骸骨城堡中的力量，才是这片区域所有异动的根源。
一个全新的、更强大的亡灵派系！
“领主大人，此事非同小可！”贝斯图尔上前一步，神情严肃到了极点：“根据巴特尔的描述，这股亡灵势力的机动性与攻击性远超我们以往面对的任何敌人。一座能够作为基地的亡灵要塞，意味着它们可以源源不断地产生兵力。一旦它们决定向西推进，首当其冲的就是我们的德赫瑞姆！”
“我明白。”沈穆点了点头，他站起身，走到巨大的沙盘地图前。
这幅地图是他亲手绘制，上面详细标注了新日瓦丁、隆城市以及周围已探明的地形。
他的手指点在了代表新日瓦丁的木制模型上，然后缓缓向东移动。
三到四个小时的骑程，对于那些黑雾骑士而言，恐怕连两个小时都用不了。
这个距离，太近了！
近得就像一柄达摩克利斯之剑，高悬于新日瓦丁的头顶，随时可能斩落。
“我们不能坐以待毙。”沈穆的声音不大，却在大厅中清晰回响，带着一种不容置疑的决断力：“被动防御，只会让我们失去所有的主动权。我必须亲自去看看，搞清楚那座城堡的虚实，以及那些黑雾骑士的真正实力。”
“领主大人，这太危险了！”贝斯图尔立刻出声反对，脸上写满了担忧，“您是我们的核心，怎能亲身犯险！请允许我带领一支精锐部队前去侦查！”
