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“是香，也是药，更是我们立足的第一步。”
覃姒礼眼中燃起一簇坚定的火光，那是对未来的规划，是挣脱枷锁后第一次主动掌控命运的斗志，“它叫‘净尘香药皂’。记住这个名字。终有一日，‘姒礼’二字，会因真正的香，响彻这承渊都城！”
王府·书房
烛火跳跃，将萧晋逸冷硬如石刻的侧脸映照在墙上，投下巨大的、压迫感十足的阴影。他正凝神批阅着北境送来的紧急军报，眉头紧锁。管家刘福躬着几乎弯成九十度的身子，屏息静气地站在下首，额角渗出细密的冷汗，小心翼翼地禀报，声音带着不易察觉的颤抖：
“回…回禀王爷…听竹苑…听竹苑那位…今日持腰牌出了西侧门，至今…至今未归。守门的王婆子说…看她们那急匆匆的样子，像是…像是要去当铺的方向…”
“当铺？”萧晋逸手中的紫毫笔尖猛地一顿，一滴浓稠的墨汁“啪嗒”一声落在雪白的宣纸上，迅速洇开一团刺眼的污迹。他缓缓抬起眼，那双深邃的寒眸锐利如鹰隼，瞬间锁定了刘福，无形的压力让书房内的温度骤降，“她沈知微有什么可当？她那点寒酸的嫁妆，不是早被林氏以‘代为保管’之名搜刮得差不多了吗？”他的声音不高，却字字冰冷，带着彻骨的嘲讽。
刘福的头垂得更低了，后背的衣衫已被冷汗浸透：“王爷明鉴…林侧妃那边…确实…确实拿走了不少。但是…”他咽了口唾沫，艰难地继续说道，“方才…方才库房总管赵三来回话，说…说清点太后历年赏赐、入库造册的旧物时，发现…发现少了一件东西…”
萧晋逸的目光愈发冰冷：“说。”
“是…是枚羊脂白玉雕的玉蝉！”刘福的声音带着哭腔，“当年…当年太后娘娘在宫宴上，见…见沈氏安静木讷，便…便随手从腕上十八子上捻下来赏给她的！东西小，又…又非御赐重宝，入库时只随意记了一笔，这些年也无人问津…今日大查库，才…才发现不见了！”
“啪嚓！”一声脆响！
萧晋逸手中那支价值不菲的紫檀木杆紫毫笔，竟被他硬生生捏断！断裂的笔杆刺破了他的掌心，渗出几缕鲜红的血丝，他却浑然未觉。
“沈、知、微！”
他一字一顿，从齿缝里挤出这个名字，眼中酝酿着足以撕裂一切的风暴！那玉蝉他确实有印象，母后当年似乎确实随手给了她。他从未放在心上，只当是个不值一提的小玩意儿。如今，她竟敢！竟敢将母后所赐之物拿去当掉？！这是要彻底斩断与王府、与他的一切联系？！还是…另有所图？想用那点银子做什么？！
狂怒如同岩浆在他胸腔里奔涌！那是一种被彻底藐视、被低之物背叛的暴怒！她沈知微，一个用下作手段爬上他床的女人，一个他视如敝履的耻辱，竟然敢私自处置属于王府、甚至沾着皇家恩泽的东西？！谁给她的胆子？！
“刘福！”萧晋逸的声音如同九幽寒冰，带着毁灭一切的森然，“立刻给本王去查！查清楚她去了京城哪家当铺！当了多少钱！那玉蝉，给本王原封不动地拿回来！还有…”他猛地站起身，高大的身影在烛光下投下巨大的阴影，带着骇人的压迫感，“调府兵！通知京兆尹衙门协查！掘地三尺，也要把这个人给本王抓回来！本王倒要看看，她沈知微，能逃到哪个老鼠洞里！”
“是！是！奴才这就去！这就去！”刘福吓得魂飞魄散，连滚爬爬地退出了书房，后背衣衫尽湿。
书房内，死一般的寂静。烛火噼啪作响。萧晋逸缓缓摊开手掌，看着掌心被断笔刺破的伤口渗出的鲜血，眼神阴鸷得可怕。他猛地一拳砸在厚重的紫檀木书案上！
“轰！”一声闷响，案几上的笔墨纸砚齐齐一跳。
沈知微…你好！你很好！本王会让你知道，背叛、逃离的代价是什么！
城南破院·夜
寒风呜咽着穿过半塌的院墙，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响，如同鬼魅的低语。土坯屋里，画眉累极了，裹着薄被蜷缩在刚清理干净的木板床上，已经沉沉睡去，发出轻微而均匀的呼吸声。
覃姒礼却毫无睡意。她坐在瘸腿的桌子旁，就着唯一一盏如豆的、光线昏暗的油灯，再次仔细核对了一遍采购清单，并在旁边空白处勾勒着简易的制皂流程草图：熬油、滤碱、煮药、混合、入模、脱模、晾干…每一个步骤都需要时间和耐心。
突然，一阵毫无征兆的心悸猛地袭来！让她握着炭笔的手指骤然收紧！
[危险！]
一种源自无数次野外考古培养出的、对恶意窥伺的敏锐直觉让她瞬间警醒！她猛地抬头，目光如电般射向那扇用破木板勉强钉住、缝隙巨大的窗户！
窗外，一片漆黑。寒风依旧呜咽。
但覃姒礼的背脊却绷紧了。她缓缓站起身，悄无声息地走到窗边，透过木板间宽大的缝隙，凝神向外望去。
院墙倒塌形成的阴影里，似乎…有极其轻微的、衣物摩擦枯叶的窸窣声？还有…一道几乎与黑暗融为一体的、极其模糊的佝偻身影轮廓？那身影似乎正贴在塌陷的墙根处，朝着她们屋子的方向窥探！贪婪、阴冷、如同伺机而动的毒蛇。
正是那个白天收了房租的房东——胡老头！
[果然…市井小人，贪得无厌。]
覃姒礼眼神冰冷如霜。白天交租时，这老东西贪婪的眼神就没离开过她的荷包。看来，是觉得她们两个“弱女子”好欺负，想来探探底，甚至…想捞点“外快”？
她屏住呼吸，没有惊动屋内的画眉，也没有立刻出声呵斥。只是静静地、如同潜伏的猎豹般，站在窗后的阴影里，冷冷地注视着那道模糊的身影。
寒风卷着枯叶，打着旋儿从破败的院中掠过。一墙之隔的阴影里，胡老头那双浑浊的眼睛在黑暗中闪烁着贪婪的光，他舔了舔干裂的嘴唇，又悄无声息地向屋子靠近了一小步，似乎在确认屋内的动静。
覃姒礼的手指，缓缓摸向了桌上那根被她磨得异常尖锐的炭笔。眼中，杀机一闪而逝。
[想找死？那就试试看。]她无声地翕动嘴唇。
夜，还很长。荆棘之路，才刚刚开始。而来自王府的追捕风暴，已然在都城上空凝聚。
