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“站住！哪个院的？懂不懂规矩？这侧门也是你们能走的？滚回去！”
画眉吓得一哆嗦，下意识地就想后退。覃姒礼却稳稳地扶住了她，隔着布巾，那双眼睛冷冷地扫向说话的婆子。
那眼神，冰冷、平静，没有任何情绪，却像两把无形的冰锥，直直刺入那婆子的眼底。婆子被看得心头莫名一寒，嚣张的气焰滞了一下。
覃姒礼没有开口。她只是缓缓地，从怀中掏出了一样东西——一块半个巴掌大小、黑沉沉的木牌。木牌边缘磨损得厉害，正面刻着一个模糊不清的“靖”字，背面则是一行小字“听竹苑”。这是原主沈知微作为王妃，唯一能证明身份、却也是最卑微的令牌。
婆子显然认得这破牌子，脸上露出毫不掩饰的鄙夷和厌烦：“晦气！”她骂骂咧咧地站起身，不耐烦地挥挥手，“赶紧滚！别在这儿碍眼！记住，酉时之前必须滚回来！晚了就等着在外面冻死吧！”
另一个婆子则嗤笑一声：“哟，听竹苑的贵人这是要出门‘体察民情’了？可别冲撞了外头的贵人，再给咱们王府丢人现眼！”
刻薄的言语如同寒风刮过。画眉气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。覃姒礼却置若罔闻，只是默默收起那块破木牌，紧紧攥在手心，冰冷的棱角刺得掌心生疼。她拉着画眉，一步一步，艰难却坚定地迈出了那道象征着屈辱与禁锢的侧门。
厚重的木门在身后“哐当”一声关上，隔绝了王府的森严与冰冷。
当凛冽而新鲜的寒风裹挟着市井的气息扑面而来时，覃姒礼深深地吸了一口气。那空气中混杂着尘土、牲口粪便、食物香气、还有冬日特有的清冽味道，如此复杂，如此…真实！如此…自由！
她贪婪地呼，仿佛要将积郁在胸中多年的浊气尽数吐出。那双露在布巾外的眼睛，第一次真正地、清晰地映入了王府之外的世界。
青石板铺就的街道被积雪覆盖了大半，中间被车马行人踩踏出一条泥泞的通道。街道两旁是鳞次栉比的店铺，挂着各式各样的幌子：热气腾腾的包子铺、香气四溢的卤肉摊、叮当作响的铁匠铺、琳琅满目的杂货店…穿着厚实棉袄的行人匆匆走过，小贩的吆喝声、车轱辘声、孩童的嬉闹声交织在一起，充满了喧嚣而蓬勃的生命力。
这是属于底层百姓的、鲜活滚烫的烟火人间。与她过去一个多月所经历的、死气沉沉的王府地狱，截然不同！
一股强烈的、劫后余生的悸动和一种近乎新生的豪情，瞬间充盈了覃姒礼的胸腔！虽然身体依旧虚弱，寒风刮在脸上如同刀割，但她的脊背，却不由自主地挺直了几分。
“小姐…”画眉的声音带着哽咽和担忧，“您…您还好吗？外面风大…”
“好。”覃姒礼的声音透过布巾传来，带着一丝不易察觉的沙哑，却异常坚定，“从未如此好过。”她顿了顿，目光如鹰隼般扫过街道两旁的店铺幌子，“京城最大的当铺…是哪家？”
画眉愣了一下，努力回想：“奴婢…奴婢听说，城西的‘通源典当’是京城最大的，东家据说背景很深…还有南市的‘恒泰当铺’，也很有名，好像…好像和皇商洛家有点关系…”
[洛家？洛南戚？]
这个名字在覃姒礼脑中一闪而过。但此刻，她需要的是安全、隐蔽，能最大限度兑现玉蝉价值的地方。
“去通源。”覃姒礼果断决定。
主仆二人相互搀扶着，汇入了熙熙攘攘的人流。覃姒礼努力调动起属于文物修复师的全部观察力，记忆着街道的走向、重要的地标。
[这是我的新战场，必须尽快熟悉。]
约莫走了小半个时辰，一座气派的三层楼阁出现在眼前。黑底金字的招牌高悬——“通源典当”。朱漆大门敞开，门口站着两个穿着厚实棉袍、神情精悍的伙计。进出的客人形形，有衣着光鲜的富户，也有面带愁苦的贫民。
覃姒礼在门口略微停顿，深吸一口气，压下了身体的虚弱和心中的波澜。她示意画眉留在外面稍等，自己则整理了一下包头的布巾，确保只露出一双眼睛，然后挺直了腰背（尽管这让她浑身酸痛），迈步走了进去。
一股混合着陈旧木料、纸张、以及各种难以名状物品的复杂气味扑面而来。当铺内部空间极大，光线却有些昏暗。高高的柜台用厚重的桐木打造，上面镶嵌着粗大的铁条栅栏，只留下一个不大的窗口。柜台后面坐着几位戴着眼镜、面无表情的朝奉（鉴定师）。柜台前，几个客人正在低声与朝奉交涉，气氛压抑而紧张。
覃姒礼的出现，并未引起太多注意。她这身打扮，在当铺里太常见了。她默默地走到一个稍空的柜台前。
