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却说曹操看了刘备书信大怒之下欲斩来使，旁边郭嘉急忙谏道：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言抚慰之，使徐州疏于防范；然后攻城，城可破也。”操从其言，款留来使，候发回书。</p>
正商议间，忽然又有流星快马飞报了进来，说吕布已袭破兖州，进据濮阳，止有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得以保全。</p>
曹操闻报大惊道：“兖州有失，吾无家可归矣，不可不救。然而徐州吾攻伐日久，即将成功，吾意命全军不分昼夜尽快拿下徐州，然后回援兖州，诸位以为如何？”</p>
郭嘉这时道：主公不可，吕布，豺狼也，又兼陈宫为其出谋划策，若任其做大，恐兖州不复为主公也，而徐州一马平川无险可守，即使攻下徐州，多留兵则救援兖州力有不逮，少留兵则守之困难；主公此时正好卖个人情与刘备，退军去救兖州。”曹操从之，随即一面回书与刘备，一面拔营退兵。</p>
而此时刘备还不知道这个消息，他听说陶谦病情加重，便带着高平过府看望陶谦。</p>
高平进到内室，看见陶谦病榻前一道倩丽的身影守候在一旁，正是让高平有些害怕的的陶芷。</p>
陶芷淡淡地看了高平一眼，没有说话。</p>
而陶谦见刘备进来，勉力坐了起来，灰暗的脸上现出一丝红晕。</p>
两人交谈了一会，就在刘备为陶谦的病担心之际，孙乾突然风风火火地跑了进来。一边跑一边嚷道：“陶公大喜，大喜啊，曹操退兵了，曹操退兵了。”</p>
陶谦一听顿时坐直了身体，不敢置信的望着跑进来的孙乾问道：“公佑勿要骗我，曹操可真退走了？”曹操的阴影就像一座大山一样压在这位老人的心头，以至于此时他都不敢相信这个恶梦已经过去，</p>
孙乾喘着气道：“千真万确，果如子清先生所言，昨日刘使君的信到曹营没多久，曹军就开始收拾行装，连夜拔营起寨退回兖州去了。”说着又对高平一礼道，“昨夜闻先生所言，乾还颇有怀疑，不想今日就已验证，先生神机妙算，乾佩服万分。”所有人都知道曹操不可能为了刘备的一封信而退兵，只可能有别的原因，所以高平能未卜先知，就更显得神奇了。</p>
陶谦高兴万分地对高平道：“先生真神人也，先前多有怠慢，还望先生海涵。”高平连忙还礼，忙道：“此次全凭我家主公威名才是曹操心生畏惧，高平万万不敢居功。”</p>
陶芷这时也万分震惊地看着高平，怎么也想不通高平是如何让曹操退兵的，她可不相信曹操是被刘备的一纸书信吓跑的。</p>
陶谦沉默了一会，突然道：“此次徐州能逃过一劫，玄德居功至伟，老朽思前想后，曹操对徐州旦夕窥视，能保全徐州者唯玄德而已，谦已是身体难支，明日当表奏玄德代替老朽一职，还望玄德看在徐州百姓的份上不要再推辞。”</p>
刘备闻听此言，想都不想，连忙推辞。陶谦是一定要让，而刘备是抵死不从。</p>