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赵祯大病初痊，又临太后驾崩，闻之大恸。于皇仪殿之东楹，悲恸召见辅臣，商议葬仪诸事，命吕夷简为山陵使，宣遗诰，趋百官贺太后于内东门。</p>
内侍将御旨传至染坊时，莫兰正与人合力将布匹从染缸中捞起，她穿着灰布麻裙，青丝用一枚银簪子随意挽在脑后，撸起袖子，将手浸入热水中，烫透了骨头。她哆嗦着跪在地上听内侍宣旨，听见“太后薨殁”四字，脑子轰隆隆响个不停，跌坐在地上，无力直起腰来。</p>
她的眼角溢出泪水，父亲死的时候她也未哭，如今听说他母亲死了，想他亦要经受丧亲之痛，自己却不能陪在身侧宽慰，只觉心如刀绞。</p>
染坊置在禁宫最西角边上，隔着暴室，临近仁明殿。染坊的宫人皆是罪婢，吃穿用度时常短缺，亦无人理会，若得病了也不许告假，只许捱着做事。</p>
一日复一日，半刻也不许松懈。</p>
子非病疾早已痊愈，听闻莫兰诸事，皆以为奇。她时常省着自己的吃食拿去看望莫兰，自病后，她日渐消瘦，如今身姿竟与莫兰无异。待她瘦了，身旁宫人才惊觉她五官精致，皮肤白皙，面貌甚美，惹得仁明殿众人纷纷要戒饭食，以求清瘦窈窕。</p>
时日渐长，已是初夏。</p>
染坊炙热如蒸锅，又时时燃火煮着滚水，许多**婢熬不住炎热，纷纷沾惹了暑气。莫兰甚懂饮食，染坊后种着几株梅子树，虽未全熟，但晒干了做酸梅汤倒是甚好。故日日晨起先去摘了青梅子，放于院中晒上半日，再煮大锅的梅子汤，用坛子装了，汲入井水中凉上一夜，第二日便分给众人品食，消解暑气。有宫人从未吃过如此饮子，只觉味道甚美，又解渴消暑，不禁对莫兰钦佩不已。</p>
染坊的尚宫已垂垂老矣，宫中诸事看得极淡。年轻时还有些严厉凶狠，如今年纪大了，愈来愈和善慈祥，见莫兰如此，看在眼中，颇为喜欢。即便莫兰偶有犯错，也是睁只眼闭只眼，权当没看见。</p>
至夏末，西北隅专为宫人养疾的处所保寿粹和馆已修葺完毕，御药院的医女们多要照料各宫妃嫔，亦无多少医女愿意去粹和馆当值，故皇后下旨从各司中选出宫人去往馆中做事。</p>
医女等同官婢，地位自然不如女官有品阶地位，懿旨下到各司，竟无人理会。唯染坊和浣衣局的**婢欣喜万分，纷纷请愿遣往粹和馆。</p>
御药院的掌事太医没办法，只能命掌医女于两处**婢中抽选十余名宫人出来，经过浅显粗略的医术学习后，派往馆中当值。</p>
一日，御药院掌医女携了四五名低等医女到染坊选人，尚宫忙让所有自愿去粹和馆的**婢立在院中，等候甄选。院中用木板搭了一处长桌，桌上放着十余篓子枯草干枝，医女们站在旁侧，只见为首的掌医女洪声道：“一字不识的退下。”</p>
宫人们左望望右望望，虽不甘心，但也无法，退至旁侧观望。</p>
院中宫人去了大半，只剩十余人。医女从锦盒中拿出纸墨笔砚，交予识字的众人。掌医女又道：“给你们半柱香的时辰，将桌上篓子中草药的名字写在纸上，答对两个以上便可随我往粹和馆学医术。”</p>
宫女们面面相觑，她们哪里认得什么草药，不过将往日听闻过的几样草药随便冠上名称罢，倒也有几人猜对的，真是大喜过望。</p>
唯有莫兰，竟做对了十个，掌医女不禁对她刮目相看。将她单独唤至旁侧，问：“你小时可有人教你认过草药？”见莫兰摇头，掌医女好生奇怪，又问：“那你是如何知道这些药材的？”</p>
莫兰缓缓答道：“奴婢颇爱做膳食，常常于书中学习养生之法，也粗略的瞧过几本医书，先前在别处当值时，也常用药材做汤饮子，故知道一些。”</p>
掌医女闻之，欣喜万分，立将她撰入册中，于第二日贴了榜让她即刻前往粹和馆学习医理。</p>
掌医女姓苏名文君，医术精湛，父亲为御药院太医，十岁之时被太后召入宫中，跟着太医研读医书，学习望闻问切，于十八岁时正是升为御药院掌医女，专为后宫嫔妃诊病、助产、把脉、针灸等。她于宫中二十余年，时见宫人因拖延病情而将小疾酿成大祸，听闻官家要建粹和馆，便主动请缨主事于馆中。</p>
太医们接了这烫手山芋，如被大石压顶，如今听她自愿前往，哪有不同意的，立刻回禀的官家，请了圣旨来，将此事拍板下定。</p>
子非听说莫兰要去粹和馆，心中替她高兴，笑吟吟道：“虽然医女如同官婢，连普通女官也不如，但若能救死扶伤，帮人剔除病痛，倒也是人生乐事。”</p>
莫兰点点头，道：“正是如此。”</p>
莫兰见子非愈来愈能看开世事，颇觉欣慰，只是那日从楚子夫口中得知刘从广身患鼠疫之事，却依然不肯告诉子非。</p>
自贬为**婢，莫说宫外之事，即便是宫里诸事，莫兰也是充耳不闻，也无从知晓。她已经有二百四十三日未见过赵祯了，偶听宫人间说起他新纳的婕妤是如何的貌美动人，或是花朝节封了才入宫不久的杨氏为德妃，如此种种，不绝如缕。听得多了，也不过呆呆杵上一会子，又要干活去。自翠微阁搬出，贬入染坊后，她日日起早贪黑，渐渐从悲痛之中熬了出来。</p>
待去了粹和馆学医，穿上一身医女宫衫，除去染坊中的风尘之色，又是精神焕发。她脸上亦有淡淡疤痕，平日总会垂下一缕发丝将其遮住，如今心中澄明如月，已不觉有何不妥，遂将青丝齐齐挽于脑后，露出光洁细腻的脸颊，倒觉秀气玲珑，神采奕奕。从此，众人皆隐去她的名字不提，只叫她张医女，唯子非与她相聚时，才私下唤她莫兰。</p>
赵祯下了早朝，去蕙馥苑用早膳，才至垂花门，见临冬携着一名美人立在花荫下候着，那女子穿着胭脂色苏绣海棠轻罗纱裙，挽着斜髻，朱钗褪尽，只缀了一朵海棠，眉梢眼角处亦含秀气，盈盈站在花盛处，淡淡含香。</p>
尚临冬迎着赵祯进内殿，帮他除去外衫锦袍，换上轻薄纱衣，才听他轻声问道：“那是哪宫的？朕瞧着眼熟，却实在想不起名字。”</p>
临冬抿嘴一笑，用帕子抚了抚他额上的汗珠，妩声道：“是沉香殿的张才人。”赵祯拍额大悟，忆起几丝几缕，倾在临冬耳垂处，轻笑道：“差点忘记了。”</p>
弄月就在月门处立着，眼瞧着殿中白釉方瓷缸中冉冉升着冷雾，又见有内侍蹑手蹑脚往里添上大桶碎冰，想起自己殿里整个夏日用在吃食上的冰块也不及这些，不禁又妒又羡。赵祯与临冬轻轻喃语之言，她听得分明，却装作什么也不知道，只**笑站在帘外静候。</p>
她平日几乎无法见到赵祯，见他往自己走来，不由思绪纷乱，不能自处。他的气息愈来愈逼近耳眸，她一时失措，竟往后退了几步，躲了去。</p>
赵祯见她羞涩难当，面颊如霞，勾唇笑了起来，伸手拉住她的柔荑，温声问：“用过早膳没？”</p>
弄月怯怯道：“还没有。”又急着辩白，道：“早上跟着尚美人去御花园取了露水，就跟着过来了。”</p>
赵祯点点头，温言道：“辛苦了，今日就同朕一起用早膳吧。”</p>
弄月从未承过圣宠，被赵祯临幸后，被扔在宫中某隅，再未召见。在她心中，赵祯一直是如神明般至高无上的存在，才听他说句“辛苦了”，就激动得连眼角都湿润了，竟要落下泪来，又怕在帝前失了分寸，忙偷偷背身拭去眼泪，笑靥如花道：“是。”</p>
才用过早膳，就有内侍过来请御驾去垂拱殿召见众臣，待赵祯去了，临冬换了副颜面，歪在藤椅上，令浅桦立在一侧摇扇，冷冷朝弄月道：“今日只是开始，往后还要看你的造化。”</p>
弄月恭谨福身道：“妾知道，谢谢姐姐提携之恩。”</p>
临冬点点头，从浅桦手中拿过一碗冰饮子，混着冰块**嘴中化着，待吞尽了，才道：“只要你妥善做好我吩咐的事，今后必然有你好处。”</p>
弄月温婉笑道：“那是自然。妾必会时时盯着张莫兰的一举一动，禀于姐姐。”</p>
临冬这才挤出一丝笑意，颔了颔首，懒懒道：“今日起得早，此时倒有些乏了。”弄月忙起身，道：“妾先回去，不扰姐姐休息。”</p>
临冬笑了笑，道：“去吧。”</p>
弄月回到沉香殿，见廊下无竹帘遮阴，日头直晒入屋内，相比蕙馥苑的清凉舒爽，有如天壤之别。伺候的宫人见她回来，平日无礼惯了，此时也不出来相迎，个个依旧立在树荫下玩笑，只梨落走上前去，先福了福身，才恭谨道：“才人可用过早膳了？要不要……”</p>
话还未完，弄月竟一巴掌甩了过来，抽得脸生疼，一下把她打懵了。</p>
旁侧宫人见如此，忙屏声静气，齐齐跑了过来，立在梨落身后。弄月几步走入殿中，端坐于位中，也不去拉窗帘，任炙热的阳光裹着尘土扑在身上，静默不语。许久，才听她沉声道：“跟着我这不受宠的才人，是不是让你们受委屈了？若是想走，只管说出来，我立刻就去回了皇后，绝不阻拦你们的荣华富贵。”</p>
此话一出，吓得众人纷纷跪下，齐声道：“奴婢不敢。”</p>
