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一场雪，从日昳时下起，到日入时分已是鹅毛飞雪。</p>
天色渐黯，灯火映至窗外，照得风雪也成了橙黄色，忽地，门教屋内的人拉开，咿呀一声。</p>
坐在灯下托腮温书的阿显一惊，看去门边，适才刚洗过澡的令约头发还湿漉漉的，披在身后就要出去倒水。</p>
“欸！”他急忙起身，“我去就是，你也不怕头发结了冰！”</p>
他倒是又说教起人来，令约眉梢弯了弯，便也将活儿交给他，两人里里外外跑了几个来回才好。</p>
令约坐到火边拢起长发，边伸长脖颈瞧阿显面前的书。</p>
今日下雪，加之付云扬也留在竹坞，阿显难得地没同云飞凑在一处，而是自个儿在温书，这些日子夫子考察得越发严格，他不得不再用功些。</p>
令约将小少年眉眼间的专注看进眼里，恍惚感慨，两年前他还将学堂里的先生气得吹胡子瞪眼，如今倒像模像样许多。</p>
许是她太过欣慰些，不觉竟笑出声，阿显跟着撩了撩眼皮子。</p>
烛苗轻轻摇着，灯影底下，少女两颊带着浅浅的玫瑰色，比日里清丽素淡的模样还要好看……</p>
十七八岁还未许配人家的姑娘并不多，但凡有好人家上门提亲，多会合八字瞧瞧，若无顾忌便也应下，可他们家不是。</p>
从四五年前起，便有好些人家陆续登门提过亲，近至竹坞里两个纸农家，远至余安县一户茶叶商人家，不过他们都让爹娘回了去，只一个缘由，他们听他阿姊的。</p>
提亲来的人家倒也不恼，谁让贺家姑娘模样出众，本领过人？</p>
这般，原是风平浪静的。</p>
可他阿姊及笄那年，竟让那霍二无赖无缘无故地招惹上，阿姊教他戏弄一番，恼得将他推进泥潭里，哪知此人心肠极坏，找人闹来竹坞，毁了漂塘里的水。</p>
那时候，漂塘里正浸着白坯，水一毁，白坯自然也毁了，白坯毁了，整年都没了造上等纸的好料。</p>
纸农们一年到头只盼那一回，却因霍涛一闹尽数付之东流，还是爹爹将积攒多年预备自开商号的银钱贴了出去才安抚好他们。</p>
所幸这回事没有传开，大抵是霍涛也觉有损颜面，竟没一个人知晓他闹竹坞的真正缘由，他们只当是霍二无赖又发了疯。</p>
也是那回，他才知道阿姊原来也会哭。</p>
他那时候听人说，要是宛阳换个好官该多好，公正不阿，不偏袒霍家那些作恶多端的人……</p>
是以，从来苦恼子念书的人也用功起来，他想，往后他若有了出息，也能好生治治那些恶霸土豪。</p>
眼下他阿姊这样瞧着他，他如何看不出她在欣慰什么，小少年只颇为骄傲地昂了昂首，继续与书上印的小楷字交流，直到炭火渐灭二人才回阁楼歇下。</p>
一夜风雪。</p>
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马车内薰着崖香，角端样式的小薰炉郁着暖烟，似与车外冰天雪地抗衡着。</p>
霍沉膝上搁着个小瓜般大小的手炉，左手轻轻覆在上头，右手则不疾不徐地盘着对核桃，这对揉手核桃两年前就辗转来他手里，大夫教他舒脉通络用的，如今被磨得越发玲珑剔透、光亮可鉴了。</p>
看他盘得淡然仔细，云飞紧绷的神情也跟着松缓不少，不过仍是没吭声，再瞧他二哥，这人从坐上马车起就抱着胳膊接着打盹儿，实在教人气闷。</p>
为何独他一个小孩子愁？</p>
年纪不大，却好替人操心发愁，霍沉与付云扬固然省得他这脾性，因此马车停至栗香园外时，付云扬便要拖着他一并下车，云飞却说什么都要跟着霍沉。</p>
