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钱掌柜瞪着眼，“什么弄错了？我哪有弄错！”他转向薛宝珠，颇有些发狠：“好，你去报官，咱们到时候就公堂上见！”</p>
这边散了，薛宝珠带着方芳离开。才走了没多远，便迎面来了先前给她们跑腿办事的牙侩。这牙侩是个中年妇人，常年混迹市井，眼眸当中挡不住的精明。她分明是对着薛宝珠二人来，到了跟前便低道：“跟我来。”</p>
薛宝珠纳罕，又有什么要这样偷偷摸摸不能见人的，话虽如此，也还是跟着已经走远了的牙侩前去了。方芳问：“宝珠姐姐，这是怎么了？”</p>
薛宝珠说不上来到底发生了什么，但是总归是有些事情不对了。明明前儿之前来荆州还是好好，仿佛这一夕之间就变了。先前酒楼忽然易主，薛宝珠还未体察出什么来，只当是突发情况。可在客栈门口，早上还客客气气的掌柜忽然无中生有的污蔑她们，薛宝珠便发现了事情不对劲。而这时，牙侩许嫂又是这样个模样，薛宝珠也就越发肯定有事了。</p>
许嫂认识的人多，不定已经知道了其中的缘故。</p>
跟着拐入了一小巷子，许嫂早等在里头，一把拉着薛宝珠叫她跟自己又拐了几个弯儿方才停了下来。</p>
走了好一段路，几人都出了热汗。许嫂忙不得的问：“丫头，你是不是得罪人了？”</p>
薛宝珠凝眸仔细想了一通，她在这地方哪得罪了什么人，遂摇了摇头。“没有——”</p>
许嫂显然不信，又让她仔细想想，最后见薛宝珠还是在摇头，并皱起了眉头稀奇：“那这是怎么回事，好好的那王琨为何要跟你过不去？”</p>
王琨？薛宝珠从未听说过此人，随即问了许嫂。</p>
许嫂道：“这王琨是荆州城中的地头蛇，是除去官老爷之外最有势力的人，但凡他说的话没有不灵的，我们这的所有商铺都要给他交银子保平安。”</p>
“那不就是强盗么？”方芳脱口道。</p>
许嫂摇头，“若是这样简单便也就算了，他家里头还有些亲眷在当官，所以哪个敢招惹他。活活成了城中的霸王祖宗，人人都要供着他，迎合着他。今儿早上，我便听说他那边传了的话，说不让你们两个在这荆州城立足。”</p>
薛宝珠吸了口气平复心情，怎么都想不起最近招惹了什么人，过了半会道：“是指名道姓的说了我们两人？”</p>
许嫂看着她郑重的点了点头，“既是他发了话，这荆州城中也再没人敢做你们生意了。原本我也不该跟你们说的这些的，被人瞧见了告诉到他跟前去，只怕也没我好果子吃。”</p>
“多谢许嫂告知。”薛宝珠也上道，随即从袖中掏出了块散碎银子塞入了许嫂的手中。“那王琨在哪处能寻到他？”</p>
许嫂有些吃惊的看着她，“你想去找他？”说了这话，她又当即摇头了起来，“不成不成，他这人向来自诩一言九鼎的，说了这事怕也是不能变了。你过去也不过好白白扔了些银子。叫我说你既有手艺，在哪边开店不成。荆州不成换一处便是了，实在没必要为了这事花银子去周旋。”</p>
薛宝珠知道她的这话是为了自己好，只是方才她仔细想了想，她来荆州的这一段日子，自己并未得罪过什么人。所不定是有人使钱让王琨出面打压自己的，她若是不弄清楚了这背后之人是谁，为了什么目的，只怕换到了旁的州城也会是一样的结果。</p>
“许嫂你怕是不知，今儿我本是想要签一处酒楼的，哪知那掌柜的临时变卦，将店铺卖给了旁人。”</p>
许嫂想到这必然跟王琨那传出的消息有关，“那掌柜怕也是怕了王琨的，就囫囵卖给了别人。”</p>
薛宝珠摇头，“那店里头用的都还有八九成新，可今儿早上我去的时候却都扔在门口劈柴。我原跟那掌柜的谈的时候是有意将这些东西都得买下来。现在回想回想，倒觉得……是故意那样做的。王琨不过是其中的一个方面，我看那背地里想打压我的人厉害得很，轻巧就能抢买了我看下的店铺。”</p>
方芳远没有薛宝珠想的那样细，此时听了话越发心惊，下意识紧张道：“那……那可怎么办？”</p>
许嫂思付了半晌，也觉得事情严重得很。“你半点头绪都想不到那人是谁？”</p>
薛宝珠摇头。倘若找不到幕后之后，后头怕是办什么都要受打压，忽而她看见许嫂手中握着一卷纸头。纸头被卷得所以，有字的一面翻在外头，薛宝珠正瞥见“厨”这一字。</p>
“嗳！”许嫂顺着她的目光看下去这才反应过来，“这是我早上瞧见的，想着要给你看的，谁料想忽然知道了王琨那事就险些忘了。”</p>
薛宝珠接过来一看，跟着念了上头斗大的几个字：“厨艺大赛——”</p>
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