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颠倒红英间绿苔（四）</p>
徐挽澜整了整衣衫，轻叩门板，低声叫门。她立在檐下，候了少顷，便听着有人拔了门栓，再接着，两扇门板被人从里面打了开来。徐挽澜定睛一看，见是一位四五十岁的褐衣妇人，又瞧她荆钗布裙，不着粉黛，便猜她是罗昀的家仆，忙面上带笑，朗声道：“劳烦娘子通报一声。在下徐挽澜……”</p>
徐挽澜说着话，眼神不由自主地，往那妇人的唇边望去。这妇人虽装束朴素，可那唇上却沾了一层假的胡须。这是这时代特有的一种妆法，名为“假须”，有微须及长髯两种，微须即是短些的胡子，以人的头发制成，用鱼鳔胶贴于面部，为女子平添英武之气。这妇人所粘的即是微须，且多半不屑于打扮梳妆，由此可见，必是当下这制度忠实的拥趸。</p>
徐挽澜话音未落，那妇人边淡淡地上下扫量着她，边出声抢道：“不必通报了。我便是罗五。”</p>
徐挽澜心下了然，微微一笑，忙客气道：“原来是罗先生。久仰大名，失敬失敬。”</p>
罗五娘面上没什么表情，一面迎了她入内，一面不冷不热地道：“这话需得反过来，该是我久仰你的大名才对。我在县衙门口，见识过你徐三**本事，当真是能言快语，问一答十，说得在场之人反驳不能，教我这老妇人钦佩不已。”</p>
罗五娘口中称道，面上表情却是极为冷淡，这原本是赞叹的话儿，由她说来，反倒变了意味，听着好似讥讽一般。徐挽澜听着，琢磨不出她话里的意思，只能兀自宽慰自己，暗想道：那李知县虽说年过五十，还只是个芝麻小官，但她也是开封人士，系出名门。李阿姐高看罗五娘，自然有她的道理，万万不可小觑了这罗五娘。</p>
罗五娘一边与她寒暄着，一边动作十分麻利地，在小院里摆了张四方小桌，随即持起玉壶，斟了两盏清酒，摆了两碟点心。见她这般招待，也算有几分用心，徐挽澜回过神来，连忙将盛着人参燕窝的提盒双手捧着，呈了出来。</p>
她正要开口送礼，却被罗五娘再次打断。那罗五娘瞥了眼她的提盒，便抢声道：</p>
“徐三娘，咱们明人不说暗话。你心里头如何思量，我自是一清二楚。你必是在想，这老妇人何许人也，模样不讨喜，说话也不讨喜。若非是李知县临行之前，数番遵嘱，你又何需来我这小破院子里，吃这一文不值的茶酒点心，学那百无一用的经史子集？”</p>
徐挽澜不慌不忙，笑了一下，朗声道：“五娘这话便不对了。白吃白喝的事情，哪个不乐意？哪个不喜欢？况且我是个十足的小人，向来吃肥丢瘦，专占人家便宜，能来蹭顿茶酒点心，我高兴得很，哪个能拦得住我？”</p>
言及此处，徐挽澜挽起袖子，伸出手来，捻起一块点心，放入口中，大嚼特嚼起来。她一面嚼着，一面不动声色地，观察着罗五**表情。</p>
她这话说得取巧，罗五娘却不为所动，只轻轻摇晃着手中小盏，面色冷峻，一言不发。徐挽澜端详着她的五官及皮肤，暗自一叹，想道：似这般强硬人物，坚决维护女尊男卑的制度，大抵可以被称之为“护宪派”。这些女人不屑梳妆打扮，平时自然也不好保养，这罗五娘才不过四五十岁，便已经显足老态，实是可惜。</p>
罗五娘目光锐利，直直地盯着徐挽澜，半晌才道：“李知县去任已近半月，你方才登门造访。你手中所提，并非束脩六礼，可见也没有那份诚心敬意。再瞧你这副打扮，擦脂抹粉，描眉画眼，显而易见，与我也并非同道中人。你我今日一见，你为的是应付差事，我为的是偿还人情。酒饮尽后，你便速速离去罢。”</p>
这等赶客之话，虽说是极不客气，可却正中徐挽澜的下怀。她不急不恼，两手捧杯，毕恭毕敬地敬了杯酒，这便提着人参燕窝，请辞而去。</p>
出了门后，徐挽澜长舒了一口气，稍稍一想，暗忖道：罗五娘虽说的是官话，可到底是带着些开封口音。她还与李知县有交情，多半也是京都名门出身的贵女。这般厉害人物，如何沦落到这天高日远的寿春县来了呢？</p>
再看她那小院子，说好听点儿，可以叫做“居不重席，室不崇坛”，节俭到了极点，说难听点儿，这不就是寒酸么。这位罗五娘，到底什么来历？</p>
徐挽澜百思不得其解，干脆将此抛之脑后，踏着自在逍遥步，循着芬芳馥郁香，优哉游哉，往那杏花巷的花市走去。</p>
花市上香烟缭绕，花影缤纷，大大小小的卖花摊子，足足有数十之多。除了卖花摊子之外，亦有不少摊点，卖的是与花有关的吃食，诸如花糕、牡丹饼、莲实汤等，不胜枚举。有些摊点前面或摆着木牌，或挂着布幅，写着“香饮子”三字，这便是卖饮料的了。</p>
徐挽澜步行观花，亦觉得有些口渴，便找了个卖“香饮子”的摊点坐了下来，要了一碗竹叶熟水。所谓熟水，到好似是现代的广式凉茶。这种汤饮所用的原料，乃是一种十分特殊的竹子，竹叶比一般竹子要大上许多，枝茎则要纤细不少，煎做茶汤，极其香美。</p>
徐挽澜细品茶香，歇息之时，不经意间瞥见对面有个小小花摊，放眼看去，专卖红莲风荷。徐挽澜忆起守贞的叮嘱，连忙将熟水饮尽，走了上去。徐挽澜双手负后，走近了一瞧，发觉这摊子虽小，品种却很是齐全，并蒂莲、品字莲、千瓣莲，一应俱全。</p>
她正细细端详，暗中比较之时，忽地听到一个男声在耳畔响起。那声音如敲冰戛玉，实在是悦耳清心。徐挽澜向来对声音最为敏感，此时听到如此好听的一个男声，不由得微微一怔，好一会儿才回过神来，忙不迭循声望去。这一望，令徐挽澜不由得心上微漾。</p>
依照时下女子的审美，男人需得肤白貌美，身娇体软，身高最好不要超过一米七五，身形愈是纤瘦，便愈是美丽。眼前说话这郎君，自然是不合乎这一标准的。他虽然面带薄纱，但也能看出相貌之清俊，皮肤之玉雪，只是他这身高，足足有一米八上下，单凭这一条，便绝不可能是大众所认可的“美人”了。</p>
虽说大众不认可，徐挽澜却很是认可。她细细打量着这郎君，见他凝脂点漆，皎如日星，额上还点了朵莲花形状的描金花钿，实是有些移不开眼。</p>
那阿郎正是这摊子上的卖花郎。小哥儿原本正絮絮说着莲花之事，忽见徐挽澜不停地往自己脸上瞧，不由一笑，朗声问道：“娘子这是在瞧什么？可是儿脸上有什么古怪？”</p>
徐挽澜的心性早已不是少女，多年讼师生涯也铸就了她极厚的脸皮，纵然是被瞧出来了，戳穿了，也绝对不会费心遮掩，更不会脸红羞赧。她只笑了笑，将视线移向摊子摆着的数株莲花，一面细心挑选着，一面平声答道：</p>
“无他。人皆爱美，心性使然。常言道，天下良辰、美景、赏心、乐事，四者难并。如今四者并了，自然让人乐而忘死，乐而忘忧，乐而忘归。如有冒犯，还请阿郎莫要加之怪罪。”</p>
卖花阿郎脾气倒好，只低低一笑，随即便温声道：“品类不同，价钱有别。并蒂莲成双作对，四面莲四喜临门，均是吉庆之兆，卖得最好。娘子若是有意，儿也不会漫天叫价，全按着大行大市来，一两银子便得一株。”</p>
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