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隆冬腊月。</p>
原玉陵芷城。</p>
大求兵马大元帅府。</p>
侯爷乌延勒快步走入园子，却看到王在亭中呆坐。</p>
“怎么照顾王上的？大雪的天，亭子里连个火炉子都没有！”他责备伺候的人道。</p>
“别怪他们，是我说不用的。”乌延朅咳了两声。</p>
“王，既感风寒，应该待在屋里才是。”乌延勒上前劝他。</p>
“墨紫跟我绝然分手时，曾说过一句话。装病这东西，装着装着就成了真。”乌延朅苦笑，“这两年我的身体比以前差了很多，就说这场小小的风寒，已经有一个月了吧？”</p>
“玉陵冬天阴冷，与大都截然不同。王第一次在这里过冬，不适应是正常的。但请放宽心，好好调养，自然就康复了。”乌延勒望着兄长苍白的脸色，不敢泄露半点担心。他也以为兄长不会再想墨紫，却似乎仍未完全放下。</p>
乌延朅没瞧出弟弟的思绪，起身往屋里走，“你脚步匆匆，莫非有军情要报？”再过半月就要过年了，但这个年不好过。</p>
表面上看来，大求军拿下平城宋县似乎容易，事实却是宋军组织了小股反击力量，已杀他几万兵。而在攻击衡城时遭遇正面厮杀，对方损失不小，他的损失更大。战船千艘对抗宋人三百船，虽然将宋船全灭，但他们这边竟折损七百艘。元澄楚毓成为他的头号对手，再加上墨紫的造船之力，他有时就想，是不是决定错了，该对付外强中干的大周才是。</p>
迅猛的一轮攻势因为这样巨大的损耗而缓慢下来，大求国力再空和寒冬的降临，导致军备粮草大幅减产，而玉陵人几乎都逃过塔江去了，连年战乱耗尽了玉陵原本的富足，很难再找到财源充盈国库。他的兵多数种不了田下不了地，是马背上的英雄，稻田里的笨手，对农活一窍不通，也不能像宋人那样，平时种地，战时拿刀。这时，他才深深感到重武而轻士农工商的弊病。但同时，他也不明白，作为从腐地上生出来的新国宋，他们的军备物资为何能源源不断，朝廷为何能承担如此巨大的开销。据他所知，宋地减免赋税，鼓励百业兴旺，即便抄**的家充盈国库，但花钱的地方更多。至今他的探子打听到的，船场正以惊人的速度造出一艘艘的战船来。他们说，那叫流水作业。民间开了五六十家工坊，各专做船的一部分，送交官船场组装。</p>
想到这里，那个令他心痛的名字又揪扯胸口。</p>
“王，你不要紧吧？”乌延勒见兄长再出神，心中叹息。</p>
“没事，你说吧。”乌延朅心病难医，只有将全副心神放在雄图大业上。</p>
乌延勒回道，“西翼我军战船近来无故丢失不少，我怀疑是宋军暗中搞鬼，请王允我前往查探。”</p>
“无故丢失？”乌延朅稍想后冷笑，“一定是宋军偷袭。宋军不过六七十万，且南海刚平定，根本不敢抽调兵力来援。衡城大小十来仗，他们仅剩一半人不到，等开春我大求各族骑兵一至，除了渡江逃回去，别无选择。所以，如今也只能搞些偷鸡摸狗的小动作。你不必亲自去，传令两翼收紧，不要单独行动，严防着。这冻死人的天，他们难道还能游上岸搞奇袭不成？”</p>
“王上，我……”乌延勒还是想去查清楚。</p>
“你是我亲手足，也是我最信任之人，我需要你留在这里帮我。”乌延朅提了另一个人，“让端格狩去吧。”</p>
“也好，端格狩熟悉水性船能，又要接掌端格一族，多些战绩对他有好处。”乌延勒同意了。</p>
端格狩奉旨往西翼，从那里过江就是大周的华州。</p>
“大将军，也是奇怪了，上月分别派出三十只巡逻船，却有七八只不见了。我想可能是宋军偷袭，率船去找，可连具尸体都没见着。”水寨首将一见他就禀报。</p>
