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八月初六, 皇帝亲临工部衙门。</p>
工部尚书袁穆与左侍郎李钰德、右侍郎唐慎, 迎驾接见。</p>
众人来到工部衙门的后院，只见那宽敞的院落中，此刻早已搭建出了一座高大的锦棚。明黄锦缎制成的锦棚下，是一尊三舍大小、通体全黑的奇异物体, 放眼望去, 整个院落被它占据了三分之二的面积。</p>
这东西顶上是个通风的烟囱，两旁站着监督的官员和干活的工匠。</p>
“这便是你所说的笼箱？”赵辅指着笼箱，问向唐慎。</p>
唐慎：“回陛下的话，正是。请往这儿瞧。”</p>
众人随着唐慎一起，走向那硕大黝黑的笼箱。唐慎道：“此处是给笼箱添煤用的, 此处是通风口。因笼箱内部温度极高, 所以还装了冷却装置。”唐慎说了许多，赵辅虽说没听懂, 但也觉得新奇。他们顺着唐慎讲解的顺序, 来到最末。</p>
袁穆道：“此物是铁匠打铁用的铁匠炉。”</p>
一旁的季孟文道：“尚书大人说的不错, 这正是寻常铁匠常用的铁匠炉, 此处为铁匠打铁用的砧子。笼箱的功效, 并非肉眼可见, 所以需要假借其他工具，来展现出它的作用。”</p>
左侍郎李钰德道：“我瞧这铁匠炉与寻常的还是不同的，你瞧这锤子上, 怎么有东西从笼箱那头吊着。如果是要打铁的话, 今日可找了铁匠来？我并未看到金部主事。”</p>
唐慎：“待笼箱开启, 左侍郎大人便知道了。”</p>
皇帝对笼箱更加好奇了。</p>
唐慎见状，也不再耽搁，他朝季孟文使了个眼色，季孟文立刻召集工匠，开启笼箱。</p>
几个工匠得了令，立刻掀开放置煤炭的盖子，用铁铲将一大块一大块的煤炭扔进熔炉。笼箱内部的温度急剧上升，空气形成肉眼可见的扭曲。唐慎领着赵辅向后退到院门口，远远观望。</p>
那些工匠则擦着额头上的汗，一边小心翼翼地监视笼箱内部的温度和热气蒸腾情况，另一边还得注意控制散热和气体的保密性。</p>
是的，所谓笼箱，正是大宋版的蒸汽机。</p>
两年前唐慎托姚三，在辽国找到了大量的煤矿，也带了许多煤炭回来。如今的辽国占地宽广，幅员辽阔，后世出名的几个大煤矿皆在辽国境内。有了些许原材料后，唐慎早早就开始在唐氏工坊内，让工匠们试验制作蒸汽机。</p>
放在后世，随便一个初中生都知道第一次工业革命的开段，起于瓦特蒸汽机的发明。</p>
每一场工业革命，都是生产力的革命。</p>
蒸汽机的原理其实并不难，便是用蒸汽催动机器，代替传统的人力，甚至是水力等自然力。但说起来容易，做起来却难如登天。</p>
唐慎上辈子是个正统的理工男，但这不意味着他能在当下的生产力水平下，直接造出一个蒸汽机。别说蒸汽机，他连简易版的蒸汽装置都做不出来！所以在他接手工部、一手创办造改部前，唐氏工坊的蒸汽机已然陷入瓶颈多时。</p>
直到唐慎擢升为工部右侍郎，得了赵辅和整个大宋的相助，与全天下最优秀的工匠一并合作，才造出了如今的笼箱。</p>
唐慎太了解皇帝，赵辅需要的从不是那些浮夸空大、冠冕堂皇的解释，而是一个真真切切能让他看到，并让他觉得此事能让自己名垂千古的实例。</p>
所以他和季孟文费尽心思，将铁匠炉连上了笼箱。</p>
唐慎目光肃穆，他认真而郑重地望着阳光下，那座黑漆漆的巨大机器。</p>
只听到一阵尖锐的啸声，紧接而来的是轰隆隆的金属撞击声。这声音好似雷鸣，在院落中炸响，吓了众人一跳。大太监季福立刻伸开双臂，拦在赵辅的跟前：“护驾，护驾！”</p>
袁穆和李钰德也受了惊吓。</p>
唐慎作揖道：“陛下，笼箱启动时噪音确实有些大，但臣与工匠早已试验多次，安全性可以得到保证。”</p>
赵辅也非寻常皇帝，他原本只是被吓了一跳，如今听了唐慎的话，他推开挡在自己跟前的季福，语气温缓：“原来如此，景则，你这笼箱着实让朕吃了一惊。”</p>
笼箱还在轰轰作响，但赵辅都不甚在意，其余人也只得硬着头皮在院子里看下去。</p>
只见五个工匠不断地检查笼箱的每个部件，时不时地给笼箱添加煤炭。为了散热，笼箱顶部的烟囱排出大量热气。唐慎看见这些，心中叹气。这些都是能量损耗，但以如今的情况，工匠们只能做到如此。</p>
只见大约一刻钟后，伴随着笼箱震耳欲聋的响声，最末端的铁匠炉中，那根被吊在笼箱上的铁锤忽然动了起来。</p>
赵辅正静静地观望着，突然见到这一幕，他瞠目结舌。</p>
一旁的袁穆、李钰德等人也惊骇地睁大眼。</p>
那铁锤先是轻轻动了一下，接着，它突然在空中画出一个半圆形的弧度，然后重重地砸在砧子上，开始打铁。</p>
砰砰砰！</p>
铁锤一下下地砸在砧子上，将工匠准备好的、早就烧红的铁块砸成扁平的长条。如果仔细观察就会发现，这铁锤一开始打铁的力度是不同的，但慢慢的，它几乎以同样的角度、同样的力度开始打铁。</p>
烧红的铁块被砸得越来越扁，唐慎一声令下，工匠们立刻停止往笼箱里加燃料。</p>
季孟文将那块被砸平的铁皮端过来，献给皇帝看。</p>
铁皮早已冷却，露出黝黑的颜色。赵辅伸手在这块小小的铁皮上**着，倏地，他抬起头，目光如鹰隼，锋锐地看向唐慎：“这可就如传闻中公输盘的木器一般，只用按动其中一个按钮，便可牵一发而动全身。”</p>
传说中木匠鼻祖公输盘，也就是鲁班，他做的木器只用牵动一个机关，便可以引发全部。</p>
大宋也有机关大师，工部便有几位。但无论是他们还是唐慎都知道，能量是守恒的。世界上不存在任何机关，只用人轻轻一按，就可以打铁锻器。</p>
唐慎道：“公输盘的木器只于传说之中，而笼箱，正矗立在陛下眼前。”</p>
赵辅：“这笼箱是可以打铁的，朕瞧见了。但朕瞧着似乎也挺费事，只需两人就可以打铁的事，用笼箱去做，足足废了五个工匠。”</p>
唐慎不卑不亢地回答：“用笼箱来打铁，只是为了让陛下知晓笼箱到底是何作用。笼箱就仿佛一个永远不会疲累的工匠，打铁只是一个小作用而已，笼箱所用蒸汽的力量，远远不仅仅可以打铁。”</p>
“还可以作甚？”赵辅的声音骤然急促。</p>
唐慎抬头看他，目光郑重：“此事，连臣也不敢预测。”</p>
当日，赵辅召集勤政殿四位相公和所有二品以上的高官，到工部衙门参观笼箱。</p>
皇帝没有把握了。他隐约察觉到，这“小小”笼箱，似乎并不简单，仿若冰山一角，藏着不可预知的力量。但他此刻看不见，或许他这注定不会再有几年的一生，也看不见了。</p>
