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夜深人静，西陵侯独坐书房，烛光摇曳。案桌上摆着一封密信，是从洪州送来的。
信中提到，有商队看到可疑的北魏使者在洪州活动。而这些使者，都曾在毅国公的府邸出现过。
西陵侯眼中精光一闪。或许，这次去洪州剿匪，倒是个机会。
但他也清楚，这将是一场生死较量。毅国公不会给他任何机会，一旦露出破绽，等待他的必定是万劫不复。
书房外，程叔轻轻叹了口气。他知道，西陵侯已经没有退路了。要么找到证据扳倒毅国公，要么就会被毅国公借机除掉。
这是一场你死我活的较量，容不得半点差错。
西陵侯站在朝阳殿内，冰冷的青砖地面映照着殿内众人的身影。他目光平静地看着毅国公在殿中央慷慨陈词，眼底闪过一丝讥诮。
大殿内檀香袅袅，文武百官分列两侧，空气中弥漫着一股若有若无的火药味。
“皇上，洪州山匪作乱已有月余，若再不派兵剿灭，只怕会危及百姓生计。”毅国公的声音洪亮，回荡在殿内，“臣以为，此事非西陵侯莫属。”
这老狐狸，又在玩弄他那套把戏。西陵侯冷眼旁观，心中冷笑。洪州的山匪作乱，朝廷派兵前去剿灭，表面上看是一桩寻常差事，实则暗藏杀机。
“西陵侯本是山匪出身，最了解这些人的行事作风。”毅国公继续说道，语气中带着几分意味深长，“想必能够轻易剿灭这群宵小。”
这话听在耳中，分明就是在提醒众人他的出身。殿内众臣纷纷交头接耳，窃窃私语声此起彼伏。
西陵侯站在原地，神色不变。十年前的往事在脑海中一闪而过，当年他率领玉华山众人投诚朝廷，本以为能够重获新生，却不想这些人始终对他的出身耿耿于怀。
“依臣看来，千军万马不如这支精锐小队。”毅国公又补充道，眼中闪过一丝狡黠。
八百兵丁？西陵侯嘴角微扬，这老狐狸是想让他去送死啊。当年朝廷派兵围剿玉华山时，可是出动了上万精兵。
就在此时，南安王站了出来：“皇上，不如让臣去吧。洪州地势复杂，需要熟悉地形的将领。”
“南安王殿下身份尊贵，怎能为了一群山匪劳师动众？”毅国公立即打断道，“况且西陵侯正需要建功立业的机会，这差事最适合他不过。”
满朝文武纷纷附和，一时间声势浩大。西陵侯静静地看着这一切，心中已有了计较。这些人，是想借山匪之手除掉他啊。
