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长安的朱雀大街上，黄沙正顺着春风悄然弥漫。
裴九章站在吏部衙署的飞檐下，望着街面被马蹄掀起的土雾，眉头不自觉地蹙起。他刚从紫宸殿领了旨意，手中那卷明黄绫缎还带着龙涎香的余温，可心头却像是压了块湿布，沉甸甸的。
“裴侍郎，西凉使团已过通化门了。” 身旁的小吏压低声音提醒，手指向东方。
裴九章顺着他指的方向望去，只见一队黑衣骑士正冲破薄雾而来。那些骑士的皮靴上还沾着关外的泥垢，腰间的弯刀在日光下泛着冷光，与长安城内的青砖黛瓦格格不入。为首的那名骑士身形格外高大，玄色披风上用金线绣着一头狰狞的苍狼，即便隔着半条街，也能感受到他身上散发出的桀骜之气。
“那便是莫贺咄吧。” 裴九章轻声说道，语气中听不出喜怒。
小吏连忙点头：“正是。听说此人在玉门关外便放言，要让我大唐见识见识西凉铁骑的厉害。”
裴九章闻言，只是淡淡一笑。他在朝中为官二十余年，什么样的场面没见过？当年吐蕃使者在大明宫前撒野，最终还不是灰溜溜地回去了？西凉不过是边陲小国，也敢在天朝上国面前放肆？
然而，当使团行至吏部衙署前时，裴九章才意识到自己还是低估了这个莫贺咄。
那名黑衣骑士勒住缰绳，胯下的黑马人立而起，前蹄在青石板上划出刺耳的声响。莫贺咄居高临下地打量着裴九章，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容：“你就是唐朝派来迎接我的官员？看起来倒像是个文弱书生。”
他的汉话带着浓重的异域口音，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
裴九章强压下心头的不快，拱手道：“本官吏部侍郎裴九章，奉陛下旨意前来迎接西凉使团。莫贺咄使者一路辛苦，还请随我入城歇息。”
莫贺咄却像是没听见似的，突然翻身下马，径直走到裴九章面前。他比裴九章高出一个头，魁梧的身躯投下的阴影几乎将裴九章完全笼罩。
“裴侍郎是吧？” 莫贺咄拍了拍裴九章的肩膀，力道之大让裴九章忍不住皱了皱眉，“我听说长安城是天下第一大城，可依我看，也不过如此嘛。街道倒是挺宽，就是这路面也太干净了，连点马粪都没有，不像我们西凉，遍地都是牛羊粪，那才叫有生气。”
周围的行人听到这话，纷纷驻足侧目，脸上都露出了愤怒的神色。裴九章身后的小吏更是气得浑身发抖，正要上前理论，却被裴九章拦住了。
“莫贺咄使者说笑了。” 裴九章不动声色地挣脱对方的手，“我大唐讲究文明礼仪，街道整洁也是应有之义。倒是使者远道而来，想必已是疲惫不堪，不如我们先去驿馆歇息？”
莫贺咄这才收起了戏谑的神色，点了点头：“也好。不过在去驿馆之前，我还有一事要请教裴侍郎。”
“使者请讲。”
“我听说唐朝的官员都很有钱，” 莫贺咄突然提高了音量，引得更多人侧目，“不知道裴侍郎家里有多少金银财宝？能不能分一些给我们西凉的兄弟们？我们在关外可是苦得很啊。”
这话一出，周围顿时一片哗然。谁也没想到这个西凉使者竟然如此放肆，竟敢当众索要财物。
裴九章的脸色终于沉了下来：“莫贺咄使者，请注意你的言辞。我大唐乃是天朝上国，向来以礼相待各国使者，但也容不得他人放肆。如果你是来进行友好交流的，我大唐欢迎之至；但如果你是来寻衅滋事的，那恐怕要失望了。”
莫贺咄似乎没想到裴九章会突然强硬起来，愣了一下，随即哈哈大笑：“裴侍郎果然有脾气，我喜欢。好吧，这事暂且不提，我们先去驿馆。不过我可提醒你，要是招待不好我们，可别怪我不客气。”
说罢，他翻身上马，带着使团扬长而去。留下裴九章站在原地，望着他们的背影，眼神越来越凝重。
他知道，这个莫贺咄绝非善类。接下来的日子，恐怕不会太平了。
西凉使团入住的是鸿胪寺驿馆，位于长安城西市附近，原本是招待西域诸国使者的地方。可莫贺咄一到那里，就嫌驿馆太小，设施陈旧，执意要搬到皇城附近的金明馆去。
金明馆是专门招待吐蕃、突厥等大国使者的地方，规格远在鸿胪寺驿馆之上。莫贺咄此举，显然是想抬高西凉的地位，与那些大国平起平坐。
裴九章自然不会同意，双方僵持了许久，最后还是皇帝出面，说念在西凉首次遣使入唐的份上，破例让他们搬到金明馆去。
本以为这样就能让莫贺咄安分一些，没想到他却变本加厉。
第二天一早，裴九章就接到消息，说莫贺咄带着几名随从，在西市与人发生了冲突。裴九章赶紧带人赶过去，只见一群西凉骑士正围着一个卖胡饼的小贩，其中一人手里拿着胡饼，却不肯付钱，还把小贩的摊子给掀了。
“莫贺咄使者，这是何意？” 裴九章质问道。
莫贺咄斜眼看了他一下，满不在乎地说：“这点小东西，还要什么钱？我们西凉人在草原上，随手拿点吃的，从来没人敢要钱。”
“这里是长安，不是你们西凉的草原！” 裴九章怒道，“我大唐有我大唐的规矩，买卖公平，童叟无欺。你们吃了人家的东西，就必须付钱！”
“付钱？” 莫贺咄像是听到了什么笑话，“我们西凉的勇士，难道还付不起这点钱？不过是觉得这胡饼太难吃了，不值这个价。”
说着，他从怀里掏出一块银子，扔在地上：“这点钱，够买他一百个胡饼了吧？”
那银子在地上滚了几圈，停在了小贩脚边。小贩吓得瑟瑟发抖，不敢去捡。周围的百姓更是义愤填膺，纷纷指责西凉人蛮横无理。
裴九章深吸一口气，强压下怒火：“莫贺咄使者，请你收回银子，向这位小贩道歉。”
“道歉？” 莫贺咄像是听到了天大的笑话，“我莫贺咄这辈子还从没向谁道过歉。再说，我已经付了钱，凭什么还要道歉？”
“你这是在侮辱人！” 裴九章的声音越来越冷，“我再说一遍，请你收回银子，向小贩道歉！”
莫贺咄的脸色也沉了下来：“裴侍郎，你别给脸不要脸。我告诉你，在西凉，还没人敢这么跟我说话。”
“这里是长安，不是西凉。” 裴九章寸步不让，“如果你执意如此，就休怪我不客气了。”
双方剑拔弩张，气氛顿时变得紧张起来。周围的百姓纷纷后退，生怕被波及。
就在这时，一名身穿紫色官袍的中年男子快步走了过来，正是京兆尹李适之。
“发生什么事了？” 李适之问道。
裴九章把事情的经过简单说了一遍。李适之听完，皱了皱眉，对莫贺咄说：“莫贺咄使者，此事确实是你们不对。我大唐律法严明，任何人都不能仗势欺人。还请使者遵守我大唐的规矩，向这位小贩道歉。”
莫贺咄见李适之官阶比裴九章高，态度稍微收敛了一些，但还是不情愿地说：“好吧，我道歉。”
他走到小贩面前，含糊不清地说了句 “对不起”，然后转身就走。
裴九章和李适之对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。他们知道，这只是个开始，接下来的日子，恐怕还有更多的麻烦等着他们。
果然，接下来的几天，西凉使团就没消停过。他们在长安城内四处闲逛，不仅不遵守唐朝的礼仪规矩，还经常与人发生冲突。有人说他们在酒楼里酗酒闹事，打伤了店小二；有人说他们在教坊司里调戏歌女，被赶了出来；还有人说他们在大街上纵马狂奔，撞伤了行人。
一时间，长安城内怨声载道，百姓们纷纷指责西凉人蛮横无理。裴九章每天都接到无数投诉，忙得焦头烂额。
