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他哪里知道，李新宇早已通过暗线了解到，李乔在汾州任上，只会搜刮民财讨好上司，所谓的 “兴学校”，不过是把佛寺改成学宫，连课本都没备齐。
十日后，内侍从汾州传回密报，附带着几张画：一张画着百姓在学宫外哭泣，因为李乔强征他们的子弟入学，实则是为了凑数；另一张画着被强占的佛寺，佛像被推倒在地，僧人被驱逐。
李新宇将画掷在崔明远面前：“崔卿，这就是你说的‘治政有方’？”
崔明远面如死灰，瘫倒在地。
处理了李乔之事后，李新宇更加坚定了亲自主持制科的决心。他命人在长安城外的曲江池畔搭建考棚，又从国子监、弘文馆挑选了十位德高望重的学士担任考官。
制科的消息传开后，不仅长安的学子们摩拳擦掌，连远在剑南、陇右的寒门士子也纷纷启程赴京。有个叫王翰的并州少年，背着一捆书徒步走到长安，脚上的草鞋磨穿了底，却依旧兴致勃勃地在考棚外查看考题类别。
开考那日，李新宇亲自来到考场。他穿着常服，混在考生中，听见有人在议论考题会不会偏重生僻典籍。
“依我看，肯定考《礼记》，” 一个书生笃定地说，“崔侍郎是主考官之一，他最看重这个。”
另一个穿粗布衣服的青年却摇头：“陛下求贤若渴，要的是能办实事的人，我猜会考时务策。”
李新宇暗暗点头，这个青年说得有理。他走到那青年身边，问道：“小兄弟，你叫什么名字？”
“回这位先生，晚生张九幽，韶州曲江人。” 青年拱手道，他皮肤黝黑，手指关节有些粗大，一看就是干过农活的。
“韶州离长安千里之遥，你怎么来的？”
张九幽笑了笑：“晚生从家里带了些岭南的荔枝干，一路变卖，换些盘缠，走了三个多月才到。”
李新宇心中微动，又问：“你觉得，如今朝廷最该解决的问题是什么？”
张九幽毫不犹豫：“是吏治！有些官员只知逢迎，不知体恤百姓。就像晚生家乡的刺史，为了讨好上司，强征百姓去修别业，害得许多人家田地荒芜。”
正说着，考官宣布入场。李新宇拍了拍张九幽的肩膀：“好好考，朕…… 我看好你。”
此次制科果然以时务策为主，第一道题便是 “如何革除吏治积弊”。张九幽提笔时，想起家乡百姓的苦难，笔尖仿佛带着千钧之力，他写道：“吏治之弊，在于‘私’字。官员私于家族，私于勾心斗角，故视百姓如草芥。欲革其弊，当明赏罚，重实绩，使官员不敢私、不能私、不想私……”
李新宇在阅卷时，一眼就看中了张九幽的答卷。那字迹虽不华丽，却字字恳切，提出的 “设监察巡按，三年一考，实绩与俸禄挂钩” 等建议，正是他心中所想。
除了张九幽，此次制科还涌现出不少人才。有个叫王琚的考生，在 “边策” 一题中提出 “以夷制夷” 的策略，主张联合回纥、奚族共同对抗突厥，见解独到；还有个叫王毛仲的武将之子，虽出身将门，却毫无骄气，在 “军制” 策中提出改革府兵制，建立常备军，得到兵部尚书的赞赏。
放榜那日，曲江池畔人山人海。当张九幽看到自己的名字排在榜首时，激动得泪流满面。王翰、王琚等人也纷纷找到自己的名字，互相道贺。
而崔承业看着榜单上那些陌生的寒门姓氏，气得浑身发抖：“一群土鸡瓦狗，也配登堂入室？”
他的门生悄悄劝道：“侍郎，这些人虽一时得意，却无根基，迟早会被咱们排挤出去。”
崔承业冷笑：“走着瞧。”
李新宇在御书房召见了制科前十名。他让内侍搬来几案，与众人围坐在一起，像朋友般交谈。
“张九幽，” 李新宇笑道，“你在答卷中说要设监察巡按，朕准了。你就去做第一任江南道巡按，如何？”
张九幽起身行礼：“臣遵旨！只是臣年轻识浅……”
“年轻不是问题，” 李新宇打断他，“朕比你大不了几岁，不也坐在这个位置上？朕给你尚方宝剑，若遇污吏，先斩后奏！”
张九幽眼中燃起火焰：“臣定不负陛下所托！”
王琚被任命为朔方军参军，辅佐节度使防御突厥；王毛仲则进入禁军，负责训练新兵。这些寒门士子，如同新鲜血液，开始注入大唐的肌体。
然而，世家大族的反扑也随之而来。崔承业联合陇西李氏、荥阳郑氏等几家，上奏说这些寒门士子 “骤登高位，恐难服众”，请求皇帝 “循旧制，以世家子弟填补要职”。
李新宇将奏折扔在地上：“服众？靠的是实绩，不是门第！张嘉贞治漕运初见成效，张九幽在江南弹劾了三名，王琚在朔方打退了突厥的小规模袭扰，他们哪个不比那些只会空谈的世家子弟强？”
他当即下旨，将崔承业贬为虢州刺史，调离长安。这道旨意震动朝野，人们终于明白，这位新帝求贤的决心，绝非一时兴起。
第四章 外患骤起，才尽其用
崔承业被贬后，朝堂上的保守势力虽有所收敛，但暗流仍在。就在此时，漠北的突厥突然南下，攻破了西受降城，掳走百姓数千人。消息传到长安，朝野震动。
早朝上，兵部尚书郭元振奏道：“突厥可汗默啜趁我军换防之际突袭，西受降城守将战死，现需即刻派兵增援。”
“派谁去？” 李新宇问道。
殿内一片沉默。老将多已年迈，年轻将领中，世家出身的要么怯战，要么缺乏实战经验。
就在这时，一个洪亮的声音响起：“陛下，臣愿往！”
众人循声望去，只见左武卫中郎将薛讷出列。薛讷是名将薛仁贵之子，却因不善钻营，多年来一直郁郁不得志。
郭元振皱眉：“薛将军虽勇，然突厥此次来势汹汹，恐非一人之力可挡。”
李新宇却看着薛讷：“薛卿有何破敌之策？”
薛讷朗声道：“突厥虽勇，却不善攻城。臣愿领兵五万，先据守中受降城，再派轻骑袭扰其粮道，待其疲惫，再以主力决战。” 他还详细分析了突厥的兵力部署、粮草补给路线，条理分明。
李新宇点头：“好！朕便给你五万精兵，再派王琚为参军，辅佐你谋划。”
