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太和殿的鎏金兽脊在晨光中泛着冷光，李可曦握着鎏金手炉的指尖微微发颤。
殿内檀香混着龙涎香的气息过于浓烈，她忍不住打了个喷嚏，惹来左侧位次上太子皇兄的目光。
那双眼睛像极了父皇，深褐色瞳孔里藏着打量猎物般的深邃。
“宣北唐公主李可曦觐见——”司礼太监的尖细嗓音刺破殿内的静谧。李可曦提起绣着九翟纹的赤罗华服，踩着七寸高的金镶玉凤头履缓步上前。
三日前她还在漠北的王帐里喝着马奶酒，听着胡笳声看猎鹰在蓝天上盘旋，此刻却不得不以藩国质子的身份，跪伏在大盛朝的金銮殿上。
“臣女李可曦，参见大盛皇帝陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。”她的声音带着漠北特有的清冽，尾音却故意压得柔婉。
殿内响起窸窣的议论声，显然没人料到北唐那个以
“蛮女”著称的三公主，竟能说出这般字正腔圆的汉话。李可曦垂眸盯着金砖上的蟠龙纹路，余光瞥见御座上的皇帝抬手示意，这才敢抬起头来。
那是个年约五旬的男子，玄色龙袍上绣着十二章纹，腰间玉带扣着一枚羊脂玉扳指。
李可曦记得母妃说过，这枚扳指是大盛先帝亲赐给北唐太祖的信物，如今却戴在仇人手上。
她指甲深深掐进掌心，面上却维持着温顺的笑意。
“北唐与大盛已修和二十年，”皇帝的声音如同陈年宣纸，带着岁月沉淀的厚重，
“听闻公主在漠北善骑射、通诗书，今日可愿展示一二？”殿内陡然静得落针可闻。
李可曦知道这是试探，若她露出半分北疆女子的剽悍，等待她的或许就是被软禁在深宫的命运。
指尖触到手炉夹层里的羊皮卷，那是母妃连夜塞进她行囊的密信，上面用血写着
“忍辱负重，静待时机”八个字。
“陛下谬赞，”她站起身，广袖轻拂间露出腕间的绿松石镯子，
“臣女倒是听闻大盛的《霓裳羽衣曲》名动天下，若能有幸一睹教坊司的舞姿，便是死也无憾了。”这话明着是示弱，暗里却将了皇帝一军。
若真让她这个藩国公主看了宫廷乐舞，传出去便是大盛失礼于藩邦；若不让她看，又显得皇帝容不得人。
殿上的丞相突然咳嗽起来，李可曦眼角余光瞥见他腰间玉佩——正是北唐王室流落民间的
“双鱼佩”。皇帝沉默片刻，忽而大笑：“好个聪慧的公主！来人，赐座。”鎏金交椅被搬到殿中央，李可曦刚坐下，便见一队身着华服的舞姬鱼贯而入。
为首的女子头戴金步摇，水袖扬起时，腕间银铃发出清脆声响。李可曦认出那是大盛失传已久的
“惊鸿舞”，舞步间暗藏刀光剑影，分明是用来试探她的。舞到高潮处，领舞女子突然踉跄着朝她撞来。
李可曦侧身避开，袖中暗藏的却不慎滑落。殿内顿时响起兵器出鞘的声音，太子已经握住了腰间佩剑。
她弯腰捡起，指尖在刀柄上的牡丹纹上轻轻一按，刀刃竟弹出三寸精巧的机关。
“这是北唐女子防身用的‘牡丹刺’，”她将递给御前侍卫，声音里带着恰到好处的惶恐，
“臣女初到贵地，实在是害怕……”皇帝接过端详片刻，忽而将它抛回给李可曦：“北唐的机关术果然名不虚传。公主既来了大盛，便是朕的贵客，今后就住在撷芳殿吧。”撷芳殿，那是历代大盛公主的居所。
李可曦叩首谢恩时，注意到皇帝袖口露出的半幅明黄锦缎，上面绣着的不是龙纹，而是一朵凋零的牡丹。
这个发现让她心中一凛，想起母妃曾说过，大盛宫廷里每一朵花都有深意，而牡丹，向来是皇后的象征。
夜初深时，撷芳殿的宫灯次第亮起。李可曦屏退宫女，独自坐在梳妆台前。
铜镜里映出她被胭脂水粉掩盖的面容，眉梢微微上挑，带着漠北女子的英气。
她伸手卸去钗环，一头如墨青丝倾泻而下，发间忽然掉出一片枯黄的草叶——那是从漠北带来的狼尾草。
窗外传来夜莺的啼鸣，她走到檐下，望着漫天星斗出神。忽然有黑影掠过屋脊，她下意识摸向袖中，却见那黑影在月光下展开一张纸笺，上面用朱砂写着：“子时三刻，御花园望舒亭。”李可曦攥紧纸笺，指甲几乎要划破纸面。
她知道这是陷阱，却也明白，有些局，她必须主动踏入。子时的钟声响过，她换上一身夜行衣，翻墙而出。
御花园的假山后突然窜出一只黑猫，她伸手按住剑柄，却听见身后传来低沉的男声：“公主果然胆大。”转身时，一柄长剑已经抵住她咽喉。
月光下站着个身着玄色劲装的男子，面罩只露出一双眼睛，瞳孔在夜色中泛着冷光。
李可曦认出那是白天在金殿上站在皇帝身侧的暗卫，腰间挂着的正是大盛皇室特有的
“玄铁令”。
“你是谁？”她压低声音，同时不动声色地调整呼吸。漠北的风沙让她练出了比寻常女子更坚韧的耐力，此刻心跳虽快，气息却仍平稳。
男子不答，长剑却又逼近半寸：“公主可知，擅闯御花园者，当斩？”话音未落，远处突然传来梆子声。
男子目光微闪，李可曦趁机旋身避开剑锋，袖中银针已朝他面门飞去。
却见他挥剑劈散银针，反手扣住她手腕，两人竟在太湖石间展开一场缠斗。
李可曦的划破他衣袖，却在看见他左臂上的狼头刺青时猛然怔住。
那是北唐暗卫的标记，只有极少数死士才会在身上纹这种刺青。男子显然也认出了她的招式，动作忽然顿住，低声道：“公主且随我来。”望舒亭里空无一人，只有石桌上摆着半壶冷酒。
男子摘下面罩，露出一张棱角分明的脸，左眼角有一道细长的疤痕，从眉骨一直延伸到下颌。
李可曦倒吸一口凉气，她记得这个疤痕——三年前北唐与柔然的那场恶战，副将沈砚之就是带着这样的伤突围而出，后来却传出他战死的消息。
“沈将军？”她难以置信地开口，却被对方捂住嘴巴。沈砚之警惕地望向四周，确定无人后才松开手：“公主切勿声张。臣奉老单于之命，潜伏大盛十年，今日终于等到您。”李可曦攥紧他的衣袖：“父汗他……是否安好？”话一出口，便想起三个月前传来的噩耗——北唐老单于突然暴毙，新单于在权臣扶立下继位，而她作为不受宠的公主，被选为质子送往大盛。
沈砚之目光一暗：“老单于的死……恐怕另有隐情。公主可知，大盛近年来一直在漠北边境囤积粮草？他们的目标，是整个北唐。”夜风卷起亭角的铜铃，发出细碎的声响。
李可曦忽然想起金殿上皇帝的眼神，那根本不是看藩国使者的目光，而是看待猎物的、充满野心的眼神。
