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没过多久，五匹快马如同从地底钻出一般，踏着松软的沙地，极其灵巧地绕过外围布置的暗哨和陷井区，在几乎毫无声响的情况下悄然抵达紧闭的东门外。
为首的草原响马翻身下马，手中紧握着一个用油布包好的、巴掌大小的物件。
城墙上垂下索绳，他熟练地攀爬上来，动作矫健如猿猴。
“领主大人，贝斯图尔大人！”草原响马队长单膝跪地，将油布包举过头顶，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“这东西埋在城门西侧五十步外一个松软沙坑里。确认是使者所埋，我们盯着它埋下去，又盯着它彻底消失了身影才动手挖了上来。按贝斯图尔大人吩咐，用长杆皮囊当手套远远钩上来的，但是……”他顿了一下，似乎有些犹疑，“取它的时候，旁边的沙土里有股很浓的血腥味，还有像烧焦骨头一样的怪味。”
沈穆伸手接过油布包。
入手微沉，冰冷坚硬。
他拆开油布，里面是一卷颜色沉暗、触感干涩的羊皮卷。
打开后一股混合着陈旧尘土、隐约硫磺与某种难以形容、如同深层空间霉菌般的腐朽气息瞬间弥漫开来。
这味道与使者身上伪装的人类气息截然不同，带着一种直刺灵魂深处的阴冷与亵渎感。
摊开羊皮卷，上面绘制的并非传统的地图。
墨迹并非纯黑，而是一种深暗如凝固血块的颜色，线条扭曲盘结，勾勒出一个个并非固定地貌、而更像是某种能量汇聚点的图案标记。
那些符号仿佛在微弱地蠕动，多看几眼便让人头昏目眩。文字更是怪异莫名，像是某种爬行动物留下的扭曲划痕，充满了地狱深渊特有的混乱与恶意。
沈穆的指尖抚过卷轴边缘，那冰冷刺骨的触感中，一丝微不可察的灼烧感顺着指尖传来——仿佛是羊皮卷本身在抗拒、甚至试图污染接触它的一切生灵。
沈穆的目光深沉似渊海，锐利地解析着羊皮卷上的每一道疯狂线条和每一个蕴藏着剧毒信息的怪异符号。
不过在中间，却用蓝星文字写了很多东西。
沈穆看得懂。
的确是关于幽光第二王朝骨甲骑兵的信息，以及黑箭塔第七王朝的骸骨弓箭手的信息。
“看来，‘暗红之爪’的地狱绘卷，倒是比它们的人皮面具来得‘真诚’不少。”沈穆的声音冰冷如寒铁撞击，带着一丝洞悉本质的讥讽：“贝斯图尔。”
“在！大人！”贝斯图尔立刻上前一步，手按刀柄。
“把你的人撤回来，安排轮替休息，养足精神。”沈穆的目光依旧锁定在羊皮卷上，仿佛在从那些疯狂扭曲的符号中榨取真实的信息。
“是！”贝斯图尔抚胸领命，眼中凶光闪烁，扫了一眼那散发着不祥气息的羊皮卷，立刻大步流星转身离去执行命令。
羊皮卷冰冷的触感和那股亵渎的气息在沈穆的指尖徘徊，他合起卷轴，将它置于冰冷石砌的城垛口。
他抬首，目光投向城外那片吞噬了信使的黑暗。
夜幕下的荒漠，寂静得令人窒息。
……
时间又过去了四五天。
新日瓦丁城墙投下的阴影，在渐渐西斜的阳光下变得斜长而沉重。
空气中，焦灼的沙尘味、隐约的血腥铁锈气，以及一丝永远驱散不掉的、来自灵界深处的衰败感，共同构成了这座前沿堡垒的独特气息。
自那场与魔鬼使者的诡异会面已过去数日，那份散发着亵渎气息的羊皮卷轴带来的冰寒与警兆，已化作城墙上每一块加固条石间更深的坚毅。
沈穆的命令无声地渗透至堡垒的每一个角落。
贝斯图尔麾下的库吉特草原响马，如同最机敏的鹰群被重新撒向荒原。
