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杜春心是个菩萨心肠，见来了讨饭的便又心生怜悯，起身回屋舀了满满一碗大碴子，倒进讨饭女人撑开的布口袋里。看公冶山起身往院外走，急忙追问：“你要走啊？到底能不能成啊？你给我个准话啊？”公冶山回头说：“好事多磨，事在人为。”春心低头自语：“这是啥准话？这根本就是活络话嘛！这个该死的公冶山，求他合婚这么费劲，说话总是云衫雾罩的。”一定神儿，发现那个讨饭女人还打着眼罩看着院落，不禁心生疑惑，皱起了眉头。
“大妹子，你认识这院子？”
“十几年前在这儿住过，五爷还在吗？”
“土改那年他遭不起罪上吊了，别看他是没落地主，可心善呢！”
“大姐能给点水喝吗？我渴。”
春心忙把讨饭的娘俩领到屋里，从水缸里舀了半瓢水，讨饭女人接过水瓢咕咚咕咚喝了几口，又给女孩子喝了几口，瞥着饭锅咽了口水，念秧子：“呦，你这大碴子粥做的真好，肯定挺好吃。”春心说：“你要饿就吃，屋里等着，我给你盛。”
讨饭女人不顾春心脸上略过的一丝不满，领着女孩子进到东屋里。春心放了炕桌子，端来浮溜两碗粥。这母女俩上了桌，像饿痨一般，一通风卷残云。讨饭女人吃光一碗，用手背擦擦下巴上的汤水说：“这粥馇得挺黏糊，还温咕嘟的呢，再来一碗，有酱吗？”春心说：“你吃了五谷想六谷，有酱，还有葱呢！等着，我给你取。”去外屋把酱和葱端上来。
讨饭女人吃了饭，几棵大葱也所剩无几，把碗一推，夸道：“大姐心善哪！”春心说：“得了，别逗了，再夸我心善，这房子就没了。”讨饭女人打个哈欠：“大姐是刀子嘴、豆腐心，我困了，想在这儿睡一觉，行吗？”春心急忙说：“那可不行，我家那口子回来会生气的。”讨饭女人央求道：“大姐，我实在困得不行，就让我眯一小觉，不等你男人回来我就走。”春心虽不愿意，可没有再拒绝：“行啊，既然我已经做了好人，就姑且做到底，你就在这炕头恁恁一会儿吧！”
过了一个时辰，老憨回来了，看见香柳和一个脏兮兮的陌生小闺女在院子里玩耍，进屋问媳妇：“家里来客了？”春心拉住老憨说：“来个要饭的，我给了米；她说渴了，我给了水；她说饿了，我给了大碴饭。这娘俩真狼乎，剩的饭全给造没了。吃饱了，喝得了，还非要睡一觉。”老憨听了，哈哈大笑：“我倒是头一次听说这样要饭的，我看看是啥样一个人儿。”到近前仔细看看，却不认识。讨饭女人醒了，揉揉惺忪的睡眼，打个哈欠坐起来：“不好意思，我得走了。”春心忽然追问：“你说你在这儿住过？你是谁呀？”讨饭女人说：“我原先就是这个村的，我叫裘环。”一听这女人是裘环，春心和老憨都愣了。
原来，这个女人是小个子汉奸裘荣的女儿，是曾经与三喜子私奔过的孟家使唤丫头。
裘小个子在闻家开的赌局上输了个倾家荡产，把媳妇卖到古城西小桥窑子里，把九岁的裘环送给孟家当使唤丫头。裘环长到十六岁，相中了给孟家当长工的三喜子，常常用一种异样的眼神勾人，勾得三喜子魂不守舍的。两人私下拿定私奔的主意，在一个月朗星稀之夜跑进了莽莽荒野……
“你咋造这样了？咋落到了这一步呢？”听春心问自己的处境，裘环缓缓说道：“我让土匪抓去糟蹋了一年多，生了个丫头却是个死胎。后来那股小绺子被打散了，我被一个姓潘的土匪喽啰领回了他家乡，给他生了两胎都没占下，后来就生了桃儿。两年前，我男人得病死了，我就没了依靠。”仰起脸让春心看她眼睛，“你看我眼睛不太对劲儿吧!是起了火蒙，看东西费劲，有些模糊，都有些年了。要不是为了小桃儿，我早就……”
老憨感叹她命苦，春心问她以后咋办，裘环只说走一步算一步，背了口袋领着桃儿要走。“可怜不识见儿！”春心追出来拉住裘环，“这样吧，你也别要饭了，老姐帮你找个落脚的地方，天老爷饿不死瞎家雀，先安顿下来再说，赶明儿个再给你找个人家。”裘环说：“老姐的心意我领了，谁肯要一个讨饭的呢！”春心向东南一指，“贾永路在河套压个戗子，领着捡来的两个丫头过日子，我现在就领你们娘俩看看去。”说着在前头走了几步，回头见裘环有些迟疑，催促道，“跟我走，不远。”裘环终于动了心思，跟着春心出了院门。
柳条河三姓段百里无桥，两岸村民也习惯了无桥的日子。冬天封冻可以直接走冰面，旱季也能蹚过去。可一到汛期，水深丈余，若想到对岸，不得不从圆山子绕行多走几十里，若想抄近直接过河那就只能冒险凫水了，也就难免会出现溺水身亡的惨剧。
贾永路个头不高，但人长得黝黑结实。大哥贾永生脸让黑瞎子舔了，临死嘱咐弟弟照顾好儿子大胆。贾永路用猎枪追杀了黑瞎子，把大胆养大了，还给他娶了河东的胡二刈的闺女。胡小倩刚嫁过来的那阵子，常因回娘家不方便而发愁。有好几回，她隔河兴叹，悄悄抹眼泪。贾永路就萌生了在河上摆渡的想法。于是买木料，找木匠打了一条木船。
从那以后，柳条河上就有了摆渡人，摆渡成了贾永路的主要营生。无论是种地的、赶集的，还是串门子的、奔丧迎娶的，只要听见喊渡，不管认不认识，他都有求必应，且分文不取。他风雨无阻地穿梭在河面上，敦实的身影成了一道独特的风景。他在河套回湾处压了戗子，开了些生荒地，除了满足往来过河需要，还下网打鱼背枪打猎，活得倒也自如。
泛着波光的河面出现一条小木船，贾永路用一根竹竿不慌不忙地把船撑向岸边。靠了岸，拢了船，他索性坐在偏坡毛道上，用小烟袋锅在烟口袋里面掏了掏，点着后，望着河对岸一对飞鸟，“吧嗒吧嗒”吸起来。
“老贾兄弟——”听见背后有女人喊他，他忙应声站起身，回过头辨认逆光中的几个身影：“哟，是大姐呀，你们要上河东吗？”春心说：“老贾兄弟，我不过河，我找你有事儿商量。”贾永路顺斜坡毛道走上来，黝黑的脸庞泛起微笑：“有啥事儿，还特意跑我这戗子来？”春心把裘环拉到面前：“老贾兄弟，你认识她不？”贾永路认出了裘环，见一副乞丐模样唏嘘不已。
