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“翼德,江陵城中可有消息?”刘备继续问道。
“城防严密,不见骚乱!”
张飞请战说道:“今江陵不降,飞愿率兵攻之。”
“莫急!”
刘备略有担忧,说道:“江陵距宛城虽有上千里,但依脚程而言,唐军兵马已是南下。若急于攻城,兵马折损颇多,恐无法抵御唐军。”
说着,刘备想起一事,问道:“长沙情况何如?许久未得云长上报。”
“长沙渐安,关将军编练降人,欲待人心安稳时,乘舟渡江以助主公。”李严回忆片刻,说道:“据长沙新报,言曹操兵围夏口,遣使至长沙,求与主公联盟,共抗张虞。”
刘备笑道:“实如军师之言,曹操忧心张虞,急于与我军结盟。”
顿了顿,刘备说道:“让使者在长沙稍候,待江陵事了,再与之商谈。”
“另有一事恐需令主公知晓!”李严说道。
“何事?”
“巴东太守孙静率兵出三峡,夺取夷陵与虎牙山。”李严说道。
刘备沉吟少许,说道:“陈国衰微,众者皆欲趁虚而夺郡县,孙氏亦不能免。我军不取巴蜀,夷陵于你我无用。及与曹操使者会面,再西联孙策,以成三家联盟之势。”
说着,刘备看向众人,说道:“将抵油江口后,兵马便聚于江陵,看能否在唐军抵达之前,一鼓作气而破城。”
“诺!”众人齐声而应。
是日,转至黑夜,篝火点起。刘备军营伫立于江畔,南为水寨,北为陆寨。
寅时,距刘备军营二十里外的原野上,唐骑席地而坐,尽可能恢复精力。
“报!”
一骑而回,因天晚夜黑,下马时差点摔倒。
斥候从地上踉跄爬起,说道:“将军,南楚军大营松懈,多有兵卒在外掠民未归。”
闻言,马超霍然而起,沉声道:“传令,全军突袭刘备大营!”
庞德上前说道:“另有半数骑卒未至,今是否等等!”
“敌军无备,实乃天助也!”
马超声音沉重说道:“今刘备未有察觉,若不用兵,待刘备察觉时,则前功尽弃。我军千余骑先行,捣毁营寨,余者兵马后至,再杀入营中,纵不能擒刘备,亦能大破敌寇。我意已决,进军破敌!”
“诺!”
军令下达,唐骑立刻备战进军。
庞德率精骑五百为先锋,马超率一千五百骑为居中,后续两千骑随步禄狐突利后至,共有四千唐军精骑,突袭南楚军营。
天至平旦前,天色愈发黑暗。庞德借助黑夜掩护,五百人摸至南楚营外。
因急于迁民过江,营垒没有挖壕沟,而是以鹿角扎营,内附木栅为墙。而在营垒内外,仅有少数兵马戍卫。