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大唐开元十四年春，海晏河清，盛世煌煌。
东都洛阳乃是海内名邑、国之都畿，风物繁华，美不胜收。尤其在去年圣驾东巡归来后便一直驻驾东都，文武百官与彍骑扈从亦皆随驾于此，也让洛阳城较之往日更加的繁荣热闹。
洛南康俗坊东曲临街有一座大宅，五架三间的门舍气派十足、向街而开，并有列戟、倍显威严。门前有沙堤直贯坊内横街，并沿坊外长街通于定鼎门天街。
这大宅不只门阁华丽，内中占地格局与屋宇堂厦更加的气派可观。宅邸占地近百亩，铺满了坊中足有三分之一的空间，以至于坊内一部分街道曲巷都成为了这座宅邸当中不同院舍之间的通廊折甬。宅中屋宇鳞次栉比，华堂高阁错落其中。
唐律三品之家门前列戟，宰相私邸载沙填路，洛阳居户千万家，能够享此殊荣者寥寥无几。
这座宅邸的主人正是当朝宰相、燕国公张说，张说在朝官居中书令且身兼数职，可谓位高权重，在野同样倍享盛誉，乃是士林推崇的文坛宗主，号为大手笔。故其所居宅邸亦如主人煊赫声势一般，堂厦华丽、门邸壮阔！
但骄阳之下难免阴影，煊赫之中也不乏冷清。在这座张家大宅华堂高阁的侧后方，厢舍建筑就变得低矮朴素起来，前后空间也都狭窄逼仄，这里便是宅中仆佣的居住区域。
在这宅邸的东北方已经靠近坊墙的位置，有一处用篱墙围起的院舍，院子里有三间横排的房屋，屋顶覆草、墙是泥涂，有的地方墙皮已经剥落，露出了里面充作墙壁的竹排。虽然是一处独立的院落，但却比仆佣们的住处还要简陋破败。
小院虽然破败，收拾的还算整洁，晨曦洒落下来，一名身穿素裙、头发梳作双丫髻的少女手提陶罐推门行出。少女腮粉眸黑、面容俏美，只是眉眼之间难掩倦色，眼中血丝暗结，眼眶则略显红肿。走出房间后，她又推开篱门，往院外行去。
“阿莹，你要去哪里！”
少女走出不远，一旁的亭子里便闪出一个穿着黄色襦裙的中年妇人，妇人面容不善，一手叉腰、一手指着少女喝问道。
少女阿莹听到妇人问话，眸中便闪过一丝厌色，举起手中空空的陶罐向其展示一下，继而冷声道：“我去井台取水给我家阿郎煎药，苏七娘你小心看清楚，莫看走了眼遭你主人打骂！”
“哼，小心些好！你家阿郎在外浪游，不知何处染到恶疾一病不起，我需谨防你主仆将这疫气散播内宅，你这婢子最好安分一些！”
那妇人苏七娘闻言后便冷哼一声，又瞪了少女一眼后才退回亭子里仰躺在了绳床上。
少女闻听此言，眼眶又是一红、衔泪欲滴，也不再与那亭中监视的妇人吵闹，低头疾行到井台边取了一陶罐的井水便又匆匆返回小院房中。
房间里还有一个中年妇人正坐在窗下纺纱，见少女怀抱陶罐走进来，便皱眉轻声说道：“阿莹你莫再与那苏七娘吵闹，她是受主母所使……”
“那又怎样？主母嫉恨阿郎非其所出，趁着阿郎昏病将咱们驱赶至此，还要派遣耳目爪牙在外盯守！阿母总是让我忍气吞声，就算我不与吵闹，那苏七娘就会和善相待？”
少女阿莹一脸忿忿的说道，其母闻听此言后便长叹一声，不再说话，只是低头纺纱。
阿莹也不再和母亲争吵，在房中找到一个泥炉搬到房外生起火来，然后将淘洗过的药材一一放进陶锅中倒水开始煎煮。
阿莹认真观察着泥炉中的火势变化，间或用竹筷夹起小块的木炭送入炉中，让火势保持稳定，同时还频频侧首望向房屋内室。
过了一会儿，陶锅里的汤药沸腾起来，少女便撤了炭火，用细纱筛箩将药渣打捞出来，汤药滤入陶碗之中放至温热，然后才端入内室之中。
