凤夫人愣了一下，“哟，怎么还有这么一档子事啊，那看样子飞飞没被选上那真是走运了。”
凤邱摸着胡子，想了想，“不过，你刚才说到我那在京里当官的同窗，我倒是想起了一件事。”
“什么事？”凤夫人好奇的问。
“我以前和这同窗还在一起念书的时候，我们曾经开玩笑说要做儿女亲家，因为是玩笑话没当真，时间一长啊，我就把这事忘记了，可是前几天我收到了我那同窗的来信，没想到他还记得，而且想派人来把飞飞接过去玩一段时间。”
凤夫人一听，立马来了兴致，“真的？你那同窗的儿子多大？人才怎么样？有没有把八字告诉你啊。”
“八字说了，我找人算了一下，和咱们飞飞的八字还算合，还寄来一张画像，挺俊秀的一个孩子，今年还考取了进士，正在翰林院供职。”
“真的？”凤夫人一听，这条件不错，虽然比不上王妃的地位高吧，好歹也是京官夫人，“既然如此，不如我们就答应了人家，把飞飞的事也定了。”
“我也正是此意。”凤邱摸着胡子，和夫人达成共识，让他心情大为开阔。
凤飞飞刚到门口，正好听到了二老的谈话，不由得脸色大变，“我不同意思。”
第一次坐马车，而且是豪华型马车，朱茉莉忍不住东张西望左摸右瞧。这马车真是大啊，里面不但有坐垫案几，居然还有床榻和书柜，而且还分里外两间，中间拿个帘子隔开，里面是她休息的地方，宫女们就在外间排并坐在两边随时听候吩咐。
原来在阳城的时候，听一个自称以前进过皇宫的老先生讲过，宫里面的宫女们都是经过层层选拔出来的，个个长得都跟仙女似的。朱茉莉就瞧完了东西又瞧人，可是这左瞧又瞧的，好像那几个宫女与阳城满大街走的那些普通女子比起来倒也没看出有什么区别，不过是衣服穿得漂亮了一点，头上的首饰也名贵了一点而矣。
朱茉莉心着那老先生也会骗人，什么跟天仙一样的嘛，比起飞飞来，那几个宫女的长相实在差太多了。
只是朱茉莉现在不知道，这些个宫女可是特意为她挑出来的，不知日后她知道了是这个原故又该作何感想。
把这车里的人和物都瞧了一大圈以后，记起了朱常春临走是塞给她的那包东西，从案几底下拿了出来，将一层层的包裹大开后，令朱茉莉吃了一惊，又忍不住鼻子一酸，里面居然是一碗还带着温度的红烧肉。
红烧肉是她的最爱，但是朱老爹不在家的时候，朱母做了红烧肉通常是没有她的份，她只能站在一旁端着一碗菜叶粥，用渴望的眼神看着桌上诱人的红烧肉。但是每次在吃完饭后，朱常春都要趁朱母不在的时候从袖子里拿出几块油滴滴的红烧肉快速塞到朱茉莉的手里，然后傻傻的看着朱茉莉狼吞虎咽……
朱茉莉抹一把泪，用手拿起一块肉送进嘴里，味道很不错，看来哥哥很有做大厨的天赋，朱茉莉在极力的控制自己的情绪。
却在这个时候，好像感觉到帘子外有几道目光射来，朱茉莉抬头，发现坐在帘子外的那两个宫女正在用奇怪的眼神打量着她。
朱茉莉尴尬的笑了笑，浑身很不自然，好像偷东西被发现一样。糟糕，初次见面，大家都呆在一个空间里，她怎么能吃独食，于是朱茉莉端出那碗红烧肉，笑着招呼道：“那个……你们要不要过来一起吃？是我哥哥亲自做的红烧肉，味道很不错的。”
两个宫女互看了一眼，其中一清瘦一些的宫女道：“回准王妃，奴婢们不饿。”
她的热情招呼遭到了拒绝，她尴尬的收回手，悻悻然，“你们不吃啊，呵呵，那……那好吧。”
朱茉莉没好意思再一个人独吃，把那碗红烧肉重新包好，又放到了案几下。
马车里恢复沉静，这气氛让朱茉莉有些不自在，看着那两个一言不哼的宫女，想了想，得这个话题和她们交流交流才好，不然这一路上就做个哑巴，那得有多闷。
“那个……两位姑娘，你们都叫什么名字啊？”
两宫女又看了一下，然后从两旁的坐位上起身跪下，清瘦一些的宫女先道：“回准王妃，奴婢叫紫嫣。”
“紫……哪个紫，哪个嫣？”朱茉莉保持着她做生意时对客气一样友善的微笑。
“回准王妃，紫是红橙黄绿青蓝紫的紫，嫣是嫣然一笑的嫣。”
“哦……”朱茉莉微笑着点头，“名字很好听，那么……你呢？”朱茉莉又转像稍显丰满一些的那个宫女道。
那宫女回答：“回准王妃，奴婢叫紫玉，紫和紫嫣是同一个紫字，玉就是玉树临风的玉。”
听这两个宫女一说话，朱茉莉就知道这两人与阳城满大街走的那些普通女子不一样在哪了，这两个宫女似乎都是识文断字有点知识的人。
“哎呀，你们两个就别跪着了，快起来吧。”朱茉莉看着这两人跪着回答，她坐着问，着实觉得自己是个罪人，她在凤飞飞家的时候都没看见他们家的仆人是跪着说话的，这皇宫里的规矩真是不一样。
“谢准王妃。”紫嫣和紫玉而人起身坐回自己的位置。
“呃……”
朱茉莉还想问个什么问题，发现才坐下的紫嫣和紫玉二人又要起身作势要下跪了，一挥手道：“得了得了，你们别我一发话就跪，我又不是庙里的菩萨，以后我问话，你们坐着回答就行了。”
“这……”紫嫣和紫玉二人似乎对朱茉莉的这个要求感到很为难。
紫玉道：“回准王妃，奴婢们是身份卑微的下人，是没有资格和主子们坐在一起说话的，您还是收回您的要求吧。”
“哪有这么说话，我也只是个卖猪肉的，若说到身份，这七十二行中，做生意的人也没有什么地位啊，所以在别人面前讲这规矩，在我面前就不用这么拘谨了，不然我坐着不安呢。”
紫嫣和紫玉再次进行眼神交流，这才跪下同声道：“谢准王妃。”
“哎……”真拿二人没哲，嘴里喊着谢是同意她的要求了，可一出声又给跪下了。
二人听到朱茉莉那狠铁不成钢的语气，赶忙站起来，重新坐到了自己的位置上。
“对了，你们二人都是哪人啊？在宫里当差有多欠了？”
紫嫣又想跪下，被朱茉莉一个眼神给瞪回去了，这才别别扭扭的回答道：“奴婢和紫玉是亲姐妹，都是江南河东县人士，奴婢和妹妹是前年才进宫当差的。”
呵，难怪瞧着这紫嫣、紫玉二人眉目间有些相似，原来是亲姐妹，而且在宫里已有两年，还算得上是有经验的宫娥了。
“江南可是个好地方，对了，我叫朱茉莉，在阳城卖猪肉，呵呵，这个你们都知道哈，我今年十九岁，不知你们两个多大？”
“奴婢今年十八，妹妹紫玉小我两岁。”
……
几人正说话中，马车却突然停了下来，外面有些闹哄哄的，不知道出了什么事……
朱茉莉正想下车去看看，却被紫嫣和紫玉二人拦下来，叫她在车里等着，紫嫣打发紫玉下去打探情况。
不一会儿，紫玉回来了，还带来了陈公公。
“外面怎么了？”朱茉莉迫不及待的问。
陈公公掏出手绢擦了擦额头的汗，“回准王妃的话，前方正要过咏春河呢，先头队伍的人来报说咏春河上的桥断了。”
“什么？桥……桥怎么会断？”朱茉莉想着自己以前去收生猪的时候，还过过咏春桥呢，是一座石拱桥，虽然很旧了，不过看上去还挺结实的，怎么就断了，这让她的心里一下子又有些担忧起来，不知
这一去是好是坏，断桥……似乎不是一个好的兆头啊。
陈公公道：“说是因为这桥年代久远，在加上去年这里发生过地震，估计是震到了根基，但是平常单人匹马的走走也没什么大事，只是今早有一大队商队打这过，人多车多马多货也多，桥就承受不起了。”
“那……那我们怎么办？在这等桥修好肯定是行不通的。”
“是，所以过来请示一下准王妃，现在有两种办法，一是改道，往青阳山方向走，不可能要晚两天到达京城，二是先在这里住一晚，等弄到大量的船只，把我们全部都载过去，但是弄不弄得到大一点的
船只还是个问题，若是弄不到，这些车马就没法过去了。”
朱茉莉笑了笑，“还是陈公公定夺吧，出了阳城，我可就是一无所知了路痴一个了。”
陈公公一听朱茉莉这话，先前未带疲惫的脸上总算见到了点颜色了，恭敬道：“是，既然准王妃要奴才定夺，那奴才就传令改道青阳山。”
“好，麻烦陈公公去安排了。”
陈公公弓身作了揖，下了马车，紧接着听到外面在一个接一个传令说改道青阳山，不一会儿，马车重新动了起来……
经过两天的跋山涉水，总算在日落前来到了一个热闹的城镇――怀荫县。
车马在怀荫县城的驿站停下来休整，朱茉莉一进客房，就四仰八叉的往床上一倒，她真是累极了，还没倒之前，早就想找个不动的地方好好睡上一觉。
这一睡下去，再睁开眼的时候，房里已经点起了灯，也不知夜里什么时辰了，不过整个客栈里都静悄悄的，窗外只有夜虫鸣叫的声音。
她揉了揉眼睛，从床上爬起来，扭头一看，不由得吓了一跳，房里还有一个男人，背身站在窗前，不过看那背景是她再熟悉不过的了。
她惊讶万分，失声叫道：“爹。”
朱老爹转过身，整个人高大魁梧，神采奕奕，那气质不似一般的市井屠夫。
“茉莉，你醒了。”朱老爹并没有如朱茉莉那样激动，而是平静的走过来，在床里的圆桌旁坐下来，看着披撒着一头乌黑长发的朱茉莉，眼里满是慈爱。
“爹，你怎么……”朱茉莉激动的起身，连鞋子也顾不上穿，几步到了朱老爹面前，“爹，好久没有见到你了，我好想你啊。”朱茉莉扑进了朱老爹的怀里，十分贪恋着那一点点父亲的慈爱。
“来，茉莉，饿了吧，爹给你带好吃的了。”朱老爹将朱茉莉扶到一旁坐下，将桌上的食盒打开，里面除了朱茉莉最爱吃的红烧肉，还有她爱吃的绿豆糕，雪花饼。
“哇，真的好饿啊，看到这些东西更饿了。”朱茉莉用力闻了闻，抬手将那些东西统统搬出来，一顿狼吞虎咽，还不忘时不时的给朱老爹嘴里也塞上一块红烧肉或者糕点。
但是狼吞虎咽的后果很可能是被卡住，朱茉莉果真遭遇了，边拍着胸脯，边手忙脚乱的倒水给自己灌下去。
“慢点，怎么像没吃过的。”朱老爹拍着她的后背，见她气顺了才坐下来。
“爹，你怎么会出现在这里，我还以为见不到你了呢。”
“是皇上派人找到我的。”
‘噗’
一听‘皇上’这个人物，朱茉莉满嘴绿豆粒一下子喷了出来，“皇上怎么会派人找你呀。”
“我也想不通，但之后听说你被选定为楚江王妃，我这就马不停蹄的赶了过来。”
“爹，你说我要不要去？出门的那一天，走到泳春河的时候，泳春桥断了。”
朱老爹忧虑的看着朱茉莉，“世事难料啊，”朱老爹叹了口气，“但是圣旨已下，不去也得去呀。”
“世事难料？爹，你为什么会这样感慨？”朱茉莉感觉到了朱老爹这是话里有话。
“没……”意识到自己多说了，朱老爹赶忙解释道：“爹的意思是没想到，一个平民百姓还有这样的际遇。”
“茉莉啊，你记住，京城不比阳城，地方大，人情事故很复杂，你要处处小心，凡事忍为先，更重要的是，切忌争强好胜，宁愿被别人忘记，也不要被别人记在心里。”
“爹……”
看着朱老爹如此严肃认真的和她说这些话，她隐隐感觉到她即将面对的未来为有多艰难。
“爹，那我脸上的这张皮面具……”
“嘘”朱老爹忙示意朱茉莉禁声，他起身到门前和窗前都看了看，见外面没有
人，这才折身回来低声道：“非到万不得矣的时候，不能摘下来，不能让任何人知道你的本来面目，包括楚江王也不能。”
朱茉莉有些懊恼，自己明明没有那么丑的，可是老爹从小就要她戴上这样的假面具，弄得她在阳城都没人要。
朱老爹将朱茉莉的表情看在眼里，语重心长的说道：“茉莉啊，爹这一切都是为了你好，还记得以前那个算命的怎么说吗？如果你没有破明相的话，就会早夭啊，爹怕失去你，但是又不忍心将你的脸毁
掉，所以爹只有出此下策啊。”
“爹，我明白了，我不会摘下来的。”
虽然嘴上这么说，但是朱茉莉从来没有相信过叫时候那个算命瞎子说的话，不摘下皮面具，只是不想让父亲担忧。
朱老爹抬手从袖子里掏出一个小匣子，交给朱茉莉道：“茉莉，爹这次又去了西域，给你带来了一张新的皮面具，这个比以前的更不易被查觉。”
朱茉莉打开匣子，里面赫然一张带刀疤的人脸，是合着她的尺寸做的。
“换上试试。”
“哦，好。”朱茉莉摘下了旧的皮面具，面具下的那张本来面目，让朱老爹目光微缩，担忧之色更甚……
边关冬来早，还是九十月份，天气已经冷下来了，遍地杂草早已枯黄，只待寒风肆虐的时候，那枯草便连着黄沙扬扬洒洒与天上灰暗的云连成一片。
这里是南朝最北的一处边防，在这里驻扎的士兵们每入了秋一出营房便是脖子上不离围巾，这围巾可不是用来防寒的，而是这样大风扬沙的天气在入冬后便是最常见的。
风刚刚停下，营房和地上铺了一层厚厚的黄灰，刚换下岗来的士兵一个个灰头土脸的，就像刚钻出洞的黄鼠狼。
这时，有一阵飞急的马蹄声传来，只见来人还未倒门前，便远远的高举了令牌高声道：“八百里加急……”
站岗的守位一听是加信件，不敢有所延误，忙开门放行。
在营地后有一个大马厩，养了上百匹马，这里没有前面那么热闹，只有一个正在给马喂马料的窦煜，时隔十六年，他已不再是当初那个十几岁的少年，如今的他高大健硕，棱角分明，双目明亮而更加深
邃，长年的边关生活使他的脸上沾染了风霜，但这让他更具有了一种大男人的风范。他时不时的又抬起他那看起来十分强劲有气的手十分爱惜的拍拍马头。
“王爷……王爷……”
这时，一瘦小的士兵疾步而来，似乎有十万火急的事情。
壮硕的男子浓眉微皱，边继续添加草料，边不悦的说：“小安子，这里没有王爷，只有军人。”
小安子兴奋的亮了亮手里的信件，“您马上就要做回王爷了。”
“什么东西？”窦煜看了一眼，又继续喂他的马，对那信件没有什么兴趣。
小安子嘿嘿笑着，“爷，我们要回京了，另……恭喜你大喜。”
他当然知道小安子所说的大喜，京里已经不止第一次催他回去了，窦煜手上停了一下，又继续忙活，等了一会儿才道：“冷言现在何在？”
“哦，回爷的话，冷言在营房里，他已经替您收拾好了行装。”
“哦，叫他备上足够的水和药，我决定今晚起程去夜来客栈。”
“啊？”小安子一愣，忙道：“夜……夜来客栈？爷，您这是要干啥，依小安子的话您是该回京了，您已经快三十了。”
“你什么时候，也学会违抗我的命令了？”
小安子低下头，“小安子不敢。”
“不敢就快去。”
“可是……”
小安子还想试图劝解窦煜，但被他一道寒光给射回来了，悻悻的回到营房，却见令一个让他极其无语的人――冷言。
门一推开，小安子拖着他特有的娘娘腔道：“冷言，王爷叫你备些水和药品，他要去夜来客栈。”
“好。”
冷言就像个没有感觉的木头人一样，收到命令又面无表情的去收拾东西。
“对了，王爷去夜来客栈要带着水和药品干什么？”
小安子正要扬起手，却看到冷言冰冷的没有一丝温度的目光朝他看来，咽了口口水，讨好的笑着，“呵呵，没什么，你继续啊。”
小安子心中暗骂，一个侍卫神气什么？说话还从来不超过两个字，脸上从来是讨厌的一个表情，简直就是……面瘫。
日落黄昏，冷言已经一身青色便衣牵着一匹马等在营口。
不一会儿，窦煜也是一身白色便袍，策马而来，冷言将一个包袱并着两只水袋丢了过去，窦煜只是抬手一接，顺势那包袱便已套在了背上，转手将两只水袋挂在马侧。
茫茫夜色，大漠连天月如钩，窦煜同冷言二人已策马已到了大漠腹地。
不远处是南朝入大漠必经之路，那里有一家无名客栈，虽然客栈无名，但过这里的人都习惯称它为夜来。
“去客栈。”窦煜说道。
临近客栈时，听到里面欢歌笑语，似乎十分热闹，二人下马，并将马系于马桩，带着包裹和水袋推门进去。
原来今天晚上有表演，一个西域女子正在用酒桌临时搭起的台子上疯狂的旋转着，而客人们就围着桌子坐着，有的在喝酒，有的在兴奋的拿着筷子敲着节奏。
对于窦煜和冷言的到来，众人并不感到稀奇，这个客站里迎来送往，各种类型的客人都有，大家凑在一起，也并不觉得有什么不一样。
两人寻了个位置坐下来，要了几斤酒再并着几斤牛肉，边吃着边看着表演，也在等待着一个老熟人的到来……
夜已阑干，整个皇宫也是一片幽静，只有打更敲梆子的声音从外面一声声传来，由远及近，又由近及远。
凤鸣殿里一只微弱的烛光，摇摇晃晃的在缓缓一动着，那亮光飘摇不定，似乎这要一点点风就能把它熄灭。
春晓小心翼翼护着那盏灯，轻手轻脚了进了殿，把蜡烛轻轻插到墙角的烛台上，一转身不由得吓了一跳。
窗前正站了一个人影，不过待看清楚，才舒了口气，原来皇后还没有睡。
“皇后娘娘。”
正在窗口沉思的皇后听到了春晓的声音，回过了情，“哦，春晓啊，你怎么进来了。”
春晓见皇后只是穿了一件淡薄的亵衣，从一旁的衣架子上取下一件外衣边上前为皇后披上边道：“奴婢是怕娘娘被子没盖好，所以来看看。主子，夜里更深露重，您要多注意身体才是。”