穆周明在短短的几年之内锒铛入狱，确实叫整个帝朝的官员大吃一惊，但帝宫里有传言说他和平方决堤的贪腐有牵扯，到让人觉得本该如此，不然怎么五处地动，就平方的受灾最为严重了呢？他最为前任日照知州，很难摆脱掉别人的怀疑。
但百姓不敢妄言丞相府已经彻底失势，因为在同一天，帝君因为穆婉婷的善举，封赏了一块匾额给木草堂，虽然穆丞相并不在帝朝城，但是帝君的意思却也很明显，有功则赏，有过责罚，并不单单针对丞相府而言。
接连几天，帝君发下帝旨，赏赐了所有前往赈灾的官员，而鲍梓却是个意外，他凭着一己之力，解决了五莲山下那些农田被毁，农户无粮过冬的大问题，却只得了一支镂空簪花的金镯，帝君话说的好听，说这是给他未来媳妇的。
户、工两个政令赶上了最后的机会，想出了对策，带着手底下的人，二次前往平方，在平方县衙周围受灾比较轻的区域，划出了一片地方，帮助幸存下来的百姓重新开展新的生活，并免除了他们将近五年的税收，给予了最丰厚的赈灾银两和物资。
就连帝国学院也派去了几个先生，在一切尚未走上正轨之前，保证孩子们有地方可以继续上学。
冬日将近，能好好活着才最重要。
可有一个人，却是再没有翻身之日了。督查院大牢，穆周明被关押在一间宽敞整洁的牢房之内，帝君只让他将贪去的银子吐出来，并没有说要他的命，所以并没有人来对他严加拷问，好吃好喝的供着，每天让狱卒来问一次，那些银子在哪儿便罢了。他什么都不知道，要怎么回答？
这一日，狱卒终于不再问相同的问题，而是苦口婆心的劝说起来：“穆大人，您就别苦熬着了，有什么就直说了吧，不然得一辈子都待在这大牢里。”
穆周明一拳打在了墙壁上，怒吼道：“说什么！我什么都没做！”
“哎，穆大人，你怎么还是不明白呢？只要你将银子拿出来，就能出去了啊，这件事到底与你有没有关系，又有谁在乎？”
“帝君真的没说要杀我？”他两只手抓住了铁柱，双眼无神涣散。
“原来您根本就不信啊？”狱卒叹气，“只要您散些家财，就能脱身，何必这样执着呢！好歹您也做过日照知州，那里的百姓也曾叫过您一声父母官啊！那堤坝塌了，您不能一点责任都没有吧？”
“那是天灾！与我何干！”
“五莲山崩塌了才叫天灾呢，穆大人，您这样死撑着可一点好处都没有。实话告诉您吧，这督察员的大牢，可没有人能活着出去的。您要想死，那小的也就不废话了，反正上头催的也不紧，平方的事儿也过去了。您大可以安心的在咱们这儿住着，想什么时候说了，就言语一声。”狱卒作势要走，被穆周明大声的叫了回来。
“慢着！”穆周明终于害怕了，有时候完全的隔离才是最可怕的，他真的受不了，“将我夫人叫来，我有事交代她。”
总算愿意松口了，狱卒转身，“不可能，您的夫人不是没有来过，只是，她不能见您。您的话还是直接告诉小的吧。”
“这么重要的事怎么能告诉你！”
“那些银子藏在何处吗？”
这不是等于在说他真的贪墨了吗？穆周明又是一拳打在了铁柱上，喊道：“不要污蔑我！我什么都没做！告诉马氏！将木草堂卖掉！要是婉婷敢阻拦，就拿着书架上的盒子去帝京司！里头是她和她未来夫婿的庚帖！婚书见庚帖即生效！”
狱卒一惊，这是要卖女儿了？“好，小的这就跑一趟。”
但几天过去了，穆周明没有等到任何好消息，就连那狱卒都不再同他说一句话，到底发生了什么？
。。。
穆婉婷看了一眼外头阴沉的天空，慢悠悠的晃进了水榭，对于帮助过她的人，她无以为报，只能是亲自做了一桌美食，把大家聚在一起，表示感谢。
“穆姐姐！”云溪一眼瞧见她走进来，就从申凤儿的怀里挣脱了出来，跑了过去，“你总算来了，你到底干什么去了？把我们晾在这里，却也只有茶水，连吃的都没有！”
“县主息怒，我这不是来了吗？”她拍了拍手，后头数十个丫头鱼贯而入，手捧着刚刚出炉的美食佳肴摆在了圆桌上。穆婉婷牵住了云溪的手，笑道：“饿了吧？这些菜我从昨天晚上就开始做了，保准好吃的要命！”
“看着就好吃！”张兰兰从申凤儿身边站了起来，“比上次在牧忧庄吃的，好像要更香些，看来你又有什么新法子了？”
“是啊，这几个月在外头四处奔波，又发现了几种香料，拿来烹制肉类最合适不过，兰姐姐可千万别客气啊！”穆婉婷将云溪抱上了圆凳，点了点她圆润的鼻尖，“还有你，千万别留着肚子。”
“我一定把这些全吃完！”云溪大声说道。
没想到却引来了申凤儿的嘲笑：“十个你也吃不完这些东西啊！婉婷，别撑着她，要不又该难受了。”
“不要紧，难受了我有消食的药碗，酸酸甜甜的，也好吃的很。”她将申凤儿拉到了主位上，这才落了座说道：“最近丞相府是众矢之的，在外头宴请难免又会招来非议，所以，婉婷就献丑了，谢谢干娘和兰姐姐赏脸，这次的事也多谢你们。”她端起了一杯酒一饮而尽，而后被浓烈的酒味呛出了眼泪。
张兰兰将手帕递了过去，叹气道：“这是做什么，不是都说了吗？举手之劳而已，不用感谢的！”
“那可不行，兰姐姐。”穆婉婷平复了呼吸，又说道：“你将存在帝京司的那份婚书交给我，是举手之劳，可对我来说，这却是我的一辈子啊，你拯救了我的一生呢！如今我再也不用害怕会被突然卖给一个陌生人，穆大人，也再没机会对我做什么了。”
“可那马氏能依吗？她难道真不知道有这回事？”
“恩，穆大人将那盒子密封的很好。”穆婉婷微微一笑，转头对申凤儿说道：“也多谢干娘和干爹，没有插手这件事，才能让我如此胡闹。”
申凤儿动了动眉梢，说道：“只要是为了自己，做什么都不为过。”
“穆姐姐，原来你也会胡闹啊？”云溪刚说完，筷子里的大虾就掉到了桌子上，“好可惜啊！”她上手就要抓来吃。
结果被穆婉婷拉住了小手，“掉了的就不要了。”
“那穆姐姐跟我讲讲，你胡闹什么了？我好想听啊，舅母总说我胡闹，这下，也有人和我作伴了！”
张兰兰突然就笑了出来，“瞧瞧，县主这是在家里待烦了，想找人陪着一起玩呢！也是，这侯府啊，是孤单了些，别人家的孩子，都是三三两两作伴，一起做功课，吃饭睡觉，惹爹娘生气。”
“咳”。申凤儿轻咳一下，说道：“如今你儿子是有人陪了吧？可这都几年了？一次都没有见过。”
张兰兰叹了口气，“想起大壮小的时候，也是没人陪着一起玩，好在啊，有了子奇。可谁能想到他们还是没能一起长大，一个去了学府，一个去了古家，府里现在啊，倒是比从前更清净了，有时候听着吧，都空荡的很。对了，侯夫人，世子爷有信儿了没？这次回来，可是该说亲事了吧？”
没等申凤儿开口，云溪接了话茬说道：“兰姨！你能不能将大壮哥哥的信还给我啊？那可是给我写的。”
柯璐培的家信，对于现在的张兰兰来说，是完全不能碰的禁忌，她也不打听旁人的事儿了，央求道：“县主，你就当可怜可怜我这个当娘的好不好？我见不到大壮，看看他的字也行啊，不然这日子可太难熬了，虽说上头提都没提我们一句，可他却在信里说了，要你常来看看我们的呢，我只现在只要看见县主，还有那些家信在身边，就有盼头。”
“啊？”云溪犯了难，“可那是给我的。”
“好了！什么时候你这么在意那几封家信了？”申凤儿偷笑道，“我做主了，就给你兰姨了，不能要，连今年的信我看你也别看了，直接送去柯家。”
张兰兰这下可高兴的都要跳起来了，“侯夫人真是知道我的苦楚。”说着还抹了两把眼泪。
总之金晨的事情又被混了过去，申凤儿还是高兴的，她最是犯愁应对这种问话了，“希望大壮也能明白你这当娘的苦楚啊。”
穆婉婷也笑了出来，因为她之前做的事情，还真没办法跟云溪讲清楚，但就是这样一个单纯的孩子，将她拔出了泥潭，她俯身在云溪的耳边轻轻的说了一句：“谢谢。”
云溪的耳朵被她呼出的暖风弄的痒的厉害，缩了缩脖子，她甜甜的说道：“我答应过你的事情，一定会做到的。”照顾你，直到你出嫁，就是我对你最好的报恩。
她真的欠云溪太多太多了，穆婉婷忍住了眼泪，想起了几天前督查院大牢的狱卒找上门来的情景，他一出现，就坐实了贪腐之事。
悠悠众口之下，她不得不另寻出路，可要她卖掉木草堂，也绝无可能！幸好还有云溪，她作为木草堂幕后的东家，给了她足以安抚帝君怒意的银子，但也是以木草堂的名义捐出去的，与大牢里的穆周明没有半点关系。再加上帝朝之中没有一个人替他说话，他将永远带着一个贪腐的罪名，老死在督查院的大牢之内。
云溪困的很早，天还没黑就倒在了梨花的怀里不动了，几人只好匆匆离开，往各家去了。
“姑娘，帝朝城如今可是都传言木草堂背后的东主是丰硕县主呢。再不说，姑娘做的这些事，可都为他人做嫁衣了。”
穆婉婷苦笑道：“我知道，可我不能那么做，我欠他们的，太多了。”宽太医是给她指了一条明路，可她不能走啊。在这个时候和云溪说，将木草堂的名字改成穆婉婷，会叫她寒心的。
当初在平方决堤的河岸上，五部的官员不过随口开了个玩笑，便将那一场天灾，说成了贪腐，没成想，真被宽太医言中，帝君果真因为日照知州的一个折子，将穆周明抓了起来。宽太医知道穆婉婷身不由己，便隐晦的告诉她将木草堂抓在自己手里，到时候有了什么封赏，她拿在手上，就不必处处受人管制了，可她不能。因为她很清楚，帝君的封赏不会让她平步青云。
“走吧，还有好多事情要忙呢，告诉签叔，把府里的人都看牢了，谁都不准出去胡言乱语！若是看见了有陌生人在外头窥探，直接给帝京司送去！”
“知道了，姑娘放心。”不管怎么样，看到穆婉婷能独当一面支撑起丞相府，穆南心里别提多高兴了。可却苦了签叔，这根本就有违穆昉洲的心愿，他该怎么办。