金华城往北行二十里，有兰若寺。
该寺始建于南朝梁国时，本香火旺盛，信众甚多。后几经战乱，寺内僧人逃散，兰若寺逐渐荒废。此间多有狐妖魅鬼出没，祸害借宿的行商与书生，是金华地域有名的凶地。
强盗持刀穷追不舍，见到兰若寺，蓦地止住脚步。再看暮色四合，林中老鸦哀嚎，一派凄寒景象。强盗想到关于兰若寺的传言，只能目送陆拙二人躲进寺庙，吐掉唾沫，恨恨回身，打算将那匹老马牵到集市叫卖。
寺院中的蒿草比人还高，陆拙身量矮小，钻进去就看不见人。
正中的佛殿雄奇壮丽，只是蛛网密布，衰草横生，供奉的天王早已掉漆，斑驳的面相在夜色中带着几丝狰狞。东西两侧厢房是居所，房门虚掩，早已无人居住。往南有座小房子，门窗都还是新的。佛殿东边的角落里，一簇修竹挺立，清爽可爱。台下的大水池中，里面长有衰败的野荷花。
此地幽静，见强盗不再追来，兰溪生坐在阶前歇气，书生的长衫早已被荆棘划破，面部几处淤痕甚是打眼。兰溪生几经波折早已困顿不堪，加之天色已暗，心中打算就在此寺过夜。
可陆拙不作此想，他听到‘兰若寺’三字，已是心中不安。再仔细琢磨金华、北郭等位置，遽然联系起《聊斋小倩》这桩故事里，除主角宁采臣心志坚定外，还有一对主仆留宿兰若寺，在夜间先后死去。
死掉的主仆正是兰溪生二人！
自己的任务是护送兰溪生赶考，若是在这必死的兰若寺中停留，自己要对付的可不止小倩一个，女鬼背后还有团伙，为首的叫姥姥。
这该死的主席团，居然把小爷丢到志怪小说的世界里。
本以为狩鬼者会是这个世界的巅峰战力，现在随便冒出个土着都有可能碾压一圈人。还好自己领到的任务不是击杀姥姥，甚至更高级别的黑山老妖。不然自己只能慷慨赴死了。
还有第二种可能，连兰溪生这种出场就死的末流配角都有小爷这种高手护送，难道宁采臣、燕赤霞、小倩、甚至姥姥，这些主要角色身后就没有狩鬼者吗？或许在夜色中，就有狩鬼者正在注视这里。
想到此处，陆拙忙对兰溪生说：“少爷，传闻此地有鬼怪出没，专门杀害留宿的行人。我们还是换个地方修整吧？”
陆拙话音刚落，夜幕中传来几道闪电，接着雷声滚滚，似要下雨。早不来晚不来现在来，这场雨时机诡谲啊！
兰溪生闻言本是神情踌躇，见夜雨将至，遂道：“吾辈读圣贤书，养浩然正气。寻常鬼魅不足挂齿，便是厉鬼也近不得身。清风，鬼神一道，虚无缥缈，向来众说纷纭，不要自己吓唬自己了。”
陆拙还要再劝，却听南屋中传来爽朗笑声，“兄台所言极是。普通人天天蝇营狗苟，心中装着的净是一些俗念，所以灵性被俗念压制不能显露，才会害怕这些邪祟之事。有学识的人心无杂念，元神明澈，念头通达，光是冲天而起的灵光就能震慑鬼魅，何必在乎它们呢？”
门窗颇新的南屋中，走出一位书生，说话的正是此人。书生身形文弱，身着粗布长衫，但眼神清澈，炯炯有神。此人走到阶前，与兰溪生拱手道：“在下宁采臣，临野人士，兄台高见，也是我心中所想。”
兰溪生其实心中也害怕，他与陆拙的这番言语，一是不想冒雨夜行，二是给自己壮胆。此刻见这寺中还有他人，心中对于鬼怪的恐惧烟消云散，当即与这位叫宁采臣的书生攀谈起来。
兰溪生见宁采臣谈吐不俗，问之才知他也是赴临安赶考的学子。
两人当即一见如故，大有秉烛夜谈、抵足而卧之意。估计再聊下去就可以把臂同游、芙蓉帐暖了。兰溪生依旧对这兰若寺的凶名心有防备，便谎称能否与宁姓书生彻夜验证学问。
宁采臣只说同屋还有位叫燕赤霞的秦地游侠，有事外出尚未回来。
两人聊过一阵，兰溪生只能在东厢房住下，当即吩咐陆拙整理床铺、准备吃食。陆拙同兰溪生说食物随马匹一同丢散，只能将就吃饼。兰溪生便叫陆拙外出打水。
陆拙放下书箱，见夜色暗淡，就没有将鸣剑匣拿出来吞吐月光。伴生仙属徐无鬼似乎被幻境压制，一直未曾现身。暂时与胡茵联系不上的陆拙，是真正意义上的孤军奋战。
兰若寺后墙外有一条山溪蜿蜒而下，绕寺而过。
陆拙提着水桶自正殿绕路北墙，听到有人在窃窃私语。陆拙目力不错，看见一个小院落里，有一位三十岁的妇人，还有一个穿着红衣服的老婆子，一副驼背衰老之相。两人在墙根说话。
妇人问：“这么久了，小倩为什么还没来？”
老婆子就说：“差不多该到时间了。”
妇人说：“小倩昨夜无功而返，向姥姥发牢骚。今夜寺内又来了主仆两人，不能比南屋中的书生坚毅，可以叫小倩去试试。”
老婆子答道：“小丫头看上去很忧郁的。”
陆拙打算绕道而行，毕竟要是撞中这二位，肯定要动手动脚。到时候自己身份绝对暴露，接下来就可以改成敌暗我明的逃生剧本。惹不起惹不起，小爷还是转道小树林吧。
兰若寺后面的林地静得出奇，空荡荡的，有一股腐烂霉臭的怪味。脚步落在树叶上发出细微的声响，直往人耳朵里钻。与温度无关的寒意，让人不安。
陆拙走着，迎面一个东西悬在半空。他没太在意，拿手去拨拉，这东西就在半空中晃来晃去，也没往下掉，只有“吱哑吱哑”的响动。
初时陆拙以为是将断未断的树枝倒吊着。这时他抬起头看，简直毛骨悚然，这哪是什么树枝？是一具吊挂着的尸体，长发披散，双脚悬空，犹自晃悠不止。
自己方才拨拉的，竟是一具女尸！