点完卯，各路大军首脑都回了驻地，此时已经是辰时初刻，按照王府规矩，到了早饭时间。白雪过来回复：“按照薇夫人的指示，已经将早点安排在知春阁。”
根据昨日管家的汇报，卓越知道，这里是闵王最得宠的小妾曹美芹的住所。
尽管王府中姬妾成群，未必没有比曹美芹更年轻更漂亮的，但却没有一个像她一样有担当，会算计。她替闵王掌管王府的财政以及护卫。聪某种意义上说，她才是这座府邸真正的掌门人。
当日闵王徙封，她并没有随着去，也没有被当成闵王同党抓起来，反而被当成王府财产赏赐给了卓越。只有卓越自己知道，并不是老皇帝慷慨。而是希望自己通过她这条线索，挖出闵王隐藏的势力。
早晨的饭局，其实就是试探一下她的态度。他并没有穿戎装，持金槊，而是换了一身紫色团花长袍，头戴逍遥巾，腰间佩戴着一枚青竹笛，说不出的儒雅风流。信步走来，引得不少人的侧目。
总管白雪暗自后悔：早知道他是这样英俊潇洒的人物，我何必听命别人刺杀于他？平日里只能在梦里才能见到的如意郎君，就算他对我无意，平日看着我心里也是甜的啊。闵王和他相比，真的就像一头混在泥水里的猪猡了。唉，愚忠害死人啊！
其时虽已初春，但仍然春寒料峭。来来往往的人都穿着夹袄(这里比较暖和，在北方的辽阳道需要穿厚棉袄)，远远地看去，知春阁装潢华丽气派时尚，主人的生活品味可想而知。
守卫知春阁的护卫见到卓越，躬身施礼。卓越点头示意，迈步进入院里。依傍楼阁而生的一枝红梅，开得正艳。卓越情不自禁取出腰间的玉笛，按宫引商，一股清越的笛声凌云而起。正是一曲《梅花三弄》。
暖梦谁留一段香？依稀神女会襄王。
冰肌玉骨平生幸，暮雨朝云午夜裳。
知我意，为卿狂，良缘易散更牵肠。
不信笛声吹得落，寄语蝶蜂当自量！
里面人听到笛声，便以歌声相和。只是歌词曲调却是时下流行的曲子《鹧鸪天》，而不是比较古雅的《梅花三弄》。正所谓你吹你的，我唱我的，听起来哀怨忧伤，分外的不和谐。
无形的交锋，就从这一刻开始。
为了不被她高遏行云的歌声把笛声带篇，卓越的曲子里透出了丝丝的内力。
那首哀怨的鹧鸪天曲调受了些影响，但仍能清晰的传入每个人的耳朵。
白雪心中暗想：十三夫人平日里的歌声听起来叫人心旷神怡，怎么今天听到她的歌声，就好比被人用刀子一片一片的割肉呢？每一句听着都格外的难受。还是这位儒雅的王子笛声温润平和，叫人忍不住想靠近。因此便往卓越身边靠近一些。
曲终歌罢，仍然平分秋色，谁也没有占到便宜。
卓越朗声说～：“有人循香而至，贤主人何以闭门不纳？”
这时候，门开了，一个二十七八岁的美妇盛装而出，站在台阶上，敛衽微微屈身，道：“待罪妾妇曹氏，简慢贵客，望乞恕罪。”
卓越微微一笑：“卓某蒙圣恩，主持此地大小事宜。自愧才疏学浅，恐又疏漏，夫人乃是王府旧人，经验丰富，望不吝赐教。”
曹美芹笑而不答，让在一边，将卓越让进客厅。里面摆设富丽堂皇，穷奢极欲。卓越一边打量一边沉吟。此时侍女奉上香茗，献上早点。曹美芹谦虚道：“寒舍俗陋，粗茶淡饭，贵客莫嫌怠慢才好。”
品一口香茗，卓越说道：“夫人这房屋还可以更华丽，用度还可以更上档次。不知道夫人有没有兴致。”
曹美芹看了看他，“贵客可知道小妇人名字的含义？”
她的名字其实很有讲究。
芹不是芹菜，而是类似于苍耳的芹萍子。古代有个没有见识的人跟上级大夸芹萍子做菜好吃，结果做出来的菜却非常的倒胃口。后来人们就把这个典故总结为“美芹”，就是赞美芹萍子的意思。
豪放派词人辛弃疾给孝宗皇帝提一些政治上的建议，称作《美芹十论》，其实是自谦的意思。
曹美芹自负足智多谋，常向闵王献计，却自称“美芹”，也是自我谦虚的意思。
微微一笑，卓越笑道：“闵王糊涂昏庸，夫人虽有献芹之意，奈其无纳谏之心。卓某虽年轻识浅，却不敢轻慢贤士。若蒙夫人随时教益，必当厚报。”
曹美芹看了看他，“世俗见解，都以美芹为克夫败家的不祥之人。公子为何舍明珠而就鱼目呢？”
“世俗买椟还珠之论，比比皆是，理它作甚？卓某求贤若渴，虚位以待，望夫人勿推却。”
曹美芹睁大一双妙目，微笑不语。
“此后，卓某一应财务收支，经营之权，悉数委托夫人。家中奴婢，皆由夫人管理。所得之利润，皆由夫人分配。将来卓某家业只会越来越大，夫人所要操心之事恐怕要百倍于今天。到时莫要怪卓某狠心才好。”
曹美芹脸色微微泛红，“寒舍简陋，能歇下一个神武王吗？”
卓越郑重道：“恐怕神仙也住得，何况卓某一俗人？故所愿耳，不敢请耳。”遂向白雪吩咐几句。便告辞出来。
不久有人送来了王爷的礼物，拆开一看，原来是一副同心结。曹美芹脸红了，眼里闪烁出对于未来的向往。
不久王府张灯结彩，阖府庆祝，太子妃亲自驾临，接受曹美芹参拜，并赐予她一双翡翠镯。所有文官武将，齐来祝贺。当晚为二人举行了合卺之礼，太子妃亲自奏请皇上，册封曹美芹为神武王侧妃。给足了她面子。
曹美芹为人心思缜密，擅长算计筹划，于夫妻生活情趣上未免欠缺，但卓越看中的是她的才，而不是她的情趣。因此对她颇多包容欣赏，丝毫不以她贪财爱慕虚荣为忤。
她自然非常感激，次日就将七枚不同形状的玉饰和一幅羊皮地图送给卓越。
“这是什么？”卓越不解。
“洞天之钥，开启无上秘境的钥匙。”
原来赵王与闵王兄弟早有不臣之心，与反贼粉三太子勾结害死皇太子卓常恪之后，原本以为老皇帝无了后，肯定会把皇位传给他侄子赵王卓常惕。哪知道老皇帝力排众议，反而把皇太子遗腹子立为皇太孙。
为了免于他们的陷害，在皇太孙三个月后，就送到一个秘密的地方严密保护起来。朝堂上虽然多有皇太孙的传说，这人却始终神龙见首不见尾。这件事，就像一把随时会要了他们兄弟之命的利剑，叫他们寝食难安。
为了应付这种被动挨打的局面，兄弟密谋之后，暗地培养了不少私人势力。其中不仅有武艺高强的死士，装备精良的甲兵。还有文能治国，武能安邦的将军。所谓“无上秘境”，其实就是一个培养基地。
而这七枚玉饰，就是进入无上秘境的钥匙，至于怎么用，她却没有说。
卓越暗自吃惊，想不到闵王还有数量如此庞大的敌人流落于民间，不啻于一枚随时爆发的*。他一把抱住曹美芹：“美芹，如非你，恐怕我早已大难临头了。多谢你。”
曹美芹偎依在他怀里，轻声说：“能遇到一个包容我，赏识我的如意郎君，是我的福气。郎君的财产，给我经营，绝对会日进斗金，不会败家的。”
安抚好曹美芹，卓越就和太监狄力士与本地黜陟使汪洋商议如何处理无上秘境的事。狄力士咬牙切齿：“这群反贼，竟敢如此包藏祸心，必须上奏圣上！”汪洋也赞同，同时建议卓越迅速去无上秘境收服这里的势力，若被理政赵王收去，那对于大安朝廷来说，可就是心腹之患。
卓越不理会他们如何上奏，他把家事交给了粉薇薇和曹美芹打理，军中事委托给了监军狄力士。然后打扮成一个黑衣武士，带着影子武士空沢美蕙，骑着快马赶奔同福州西北部的茶神山脉。
这是一个横跨瓯建道与豫章道的大山脉，里面多是遮天蔽日的原始森林。如非有那张羊皮地图，配合山林里特殊的标记，二人早已迷路了。
二人都有非凡的武力，也不担心野兽的侵害，更不愁打不到猎物。在大山深处走了七日，路忽然断了。眼前出现了一面高耸入云的悬崖峭壁。
峭壁上爬满了荆棘和藤萝。在峭壁往上一丈左右，有一副乌兔对舞的图案。
就是这里啦！
卓越非常兴奋，按照曹美芹的说法，需要顺着峭壁攀爬一百多丈，就会出现无上秘境的入口。到时候，再通过一些秘密的法门，就可以入内了。
美蕙自告奋勇，戴好皮手套，首先爬了上去。等她爬到十丈左右，卓越也随着攀爬上去。所幸藤萝结实得很，卓越虽然没有经过攀岩训练，但内力充足，又反应敏捷，倒也没有出什么意外。
爬了许久，终于在一百多丈处找到一个仅容三个人站立的突出平台。有斧凿之痕，显然是人工开凿的。对面是一道石门，门上凹陷出一个五星图案。
卓越把一枚五星玉饰扣在上面，果然严丝合缝在五星上按了下去，就听脚底下咯吱咯吱直响，那扇石门突然向内开启。美蕙反应极快，连忙把卓越拉在一边，以防里面有什么弓箭之类暗器射出来。当然，也防止山洞久无行人，有什么秽气。
石门开后，里面传出了一阵绞盘绞索收紧之声。好久，才停下。眼见没有异常，两人这才来到门口。只见眼前出现了一辆整块白玉雕成的车子，下面是包铁车轮、铁质轨道，前后连着绞索。
卓越领着美蕙，上了车子。在座位前面的镶嵌孔里把一枚箭头形玉饰嵌了进去。拧动一下，把箭头方向调到正前方。就听绞索咯吱咯吱直响，牵引着玉车，向山腹行进。